Дикая фауна, как считает биолог из Гарвардского университета Эдвард Вильсон, поддерживает равновесие природной экосистемы, от этого в конце концов зависит жизнь людей. Животные и растения участвуют в улучшении почвы, очистки воздуха, которым мы дышим. Вот почему так важно сохранить жизнь даже самой крохотной частицы сущего в дикой природе.

Однако, к сожалению, в большинстве случаев все происходит совсем не так. Став доминирующим существом на Земле, человек вытесняет своих «братьев меньших». Наступление человека на места их обитания в наше время привело к такой массовой гибели животного и растительного мира, которая по масштабам сопоставима с внезапным вымиранием динозавров.

Особенно страдают от соседства с человеком и его техникой крупные животные. В китайской реке Янцзы живут ныне менее 100 экземпляров пресноводных дельфинов. На острове Ява уцелело всего 75 носорогов. В Китае смогли насчитать только тысячу больших панд. Во всем мире сохранилось не больше 6 тысяч тигров. В это число входит 450 уссурийских тигров, обитающих в России.

Степная антилопа сайгак - древний вид так называемой мамонтовой фауны, которая почти вся вымерла, а сайгак чудом уцелел, поэтому его называют живым ископаемым. В 50-х годах прошлого столетия сайгачатина была привычным блюдом на Дону. С началом перестройки на рынках городов сайгачье мясо появилось в изобилии, его выдавали за баранину. Предприимчивые дельцы незаконно отстреливали диких животных в донских и калмыцких степях без счета и практически истребили их. Сайгаков признали исчезающим видом, но, не смотря на это, уничтожение сайгаков браконьерами продолжается и в наше время, теперь в основном из-за ценных рогов этих животных - головы самцов увенчаны лирообразными полупрозрачными рогами, обладающими множеством целебных свойств.

Дрофа - одна из самых крупных летающих птиц в мире, многие находят большое сходство ее со страусом, только на коротких ногах. Лет двести назад многотысячные стаи дроф обитали на больших ареалах, теперь этот вид - вымирающий, находится под угрозой исчезновения и поэтому занесен в Красную книгу России.

Самки гораздо меньше дрофичей, достигающих шестнадцати, а порой и более двадцати килограммов (столько весят, к примеру, косули). Гурманы ценят мясо дрофы, охотники признают ее ценной дичью, поэтому неповоротливых тяжелых птиц нещадно истребляли. Дрофы, как правило, спасаются от опасности бегом, а для взлета им нужен большой разбег, так что они слишком легкая добыча для охотников.

За последние две тысячи лет была истреблена пятая часть всех видов птиц. Двенадцать процентов из ныне живущих 9040 видов находятся под угрозой исчезновения. Без защитных мер со стороны человека они не выживут.

Еще страшней, драматичнее выглядит картина в отдельных регионах. Так, например, на Малайском полуострове половина видов пресноводных рыб - 133 из 266, которые были учтены прежде, - больше не живут в водах этой азиатской земли. Горные цепи Эквадора превратились в голые скалы. Там исчезло 90 видов растений из тех, что ботаники находили в прошлом веке.

Особенно вызывает беспокойство торговля редкими видами животных и растений. Согласно последним данным, на этот рынок поставляется более 30484 экземпляров (5 тысяч животных и свыше 25 тысяч растений) видов, внесенных в Красную книгу. Изучающие бабочек, птиц и растения британские исследователи проверили почти каждый квадратный метр Англии, Шотландии и Уэльса и установили, что за последние 40 лет количество видов и их популяция значительно сократились. Эти данные позволили сделать вывод о приближающемся шестом вымирании всей жизни на Земле, причиной которого, на этот раз стал человек. В растянувшейся на четыре десятилетия работе принимали участие более 20 тысяч добровольцев. Им пришлось пересчитать всех птичек, всех бабочек, все травы и деревья, встречавшиеся им на пути.

Всемирный союз охраны природы опубликовал очередной «Красный список» - документ, в котором перечислены виды животных и растений, находящиеся под угрозой вымирания. По данным ученых, опасность сейчас угрожает 15589 видам. В «Красный список» уже несколько лет назад включена восьмая часть всех известных видов пернатых и четверть видов млекопитающих. В нынешнем издании список пополнился еще и третью всех известных видов земноводных и 50% черепах. Во Всемирном союзе охраны природы считают, что ситуация ухудшается с каждым днем.

Только 10% всей крупной рыбы, включая таких, как тунец, марлинь, меч-рыба, акула, треска и палтус осталось в Мировом океане, утверждают ведущие ученые и говорят, что необходимо срочно принимать меры к восстановлению их популяции в глобальном масштабе.

«Промышленный лов рыбы очистил Мировой океан от гигантского синего марлиня до большого голубого тунца, и от тропического морского окуня до трески Антарктиды. Сейчас не имеется ни одного девственного участка водных простор планеты. Везде поработали рыбные траулеры», говорит ведущий автор статьи Майерс, всемирно известный специалист по рыбной ловле, работающий в Dalhousie University в Канаде. «Начиная с 1950 года, с началом глобальной промышленной рыбной ловли, мы быстро привели мировые запасы рыбных ресурсов, которые казались неисчерпаемыми, к практическому истощению, сократив их до менее 10% от первоначальных объемов, причем по всем зонам распространения этих видов крупной рыбы - от тропиков до полярного круга.»

Эти мрачные картины требуют по мнению ученых немедленных и решительных мер по прекращению добычи до полного восстановления численности популяции. «Воздействие, которое мы (люди) оказали на экосистемы океанов, было значительно недооценено», говорит соавтор статьи Борис Ворм из Dalhousie University и Университета Киль в Германии. «Эти виды рыб - мегафауна, большие хищники моря, и их существование играет большое значение для выживания других рыб и прочих морских обитателей нижнего звена экосистем. Причем снижение численности крупных хищников не только угрожает будущему самих рыб и рыболовству, которое зависит от них, но это может также вызвать полную реорганизацию океанских экосистем, с неизвестными глобальными последствиями».