— Вы не обязаны делать это, если не хотите, — сказала Мария, когда девочки уже не могли их слышать. Она не хотела загонять его в угол.

— Нет проблем. — Дэниел пожал плечами. — Ей трудно отказать. — Как и ее матери, подумал он, глядя на веселые огоньки в глазах Марии. Она заставляла его чувствовать себя то злым, страшным волком, собирающимся разрушить ее дом, то прекрасным принцем из сказки, который может спасти ее королевство. — Вообще-то я понятия не имею, на что согласился, — продолжал Дэниел, чувствуя, что сказал правду. Каждый раз, глядя на Марию, он знал, что понятия не имеет, что он делает в Грэнбери. Он знал только, что придется потратить чертовски много времени, чтобы выбраться отсюда. — Так что же нужно делать, когда ведешь ребенка на пасхальную яичную охоту?

Глаза Марии округлились:

— Разве вы раньше никогда не были на пасхальной яичной охоте?

Детство Марии было разорвано на клочки: ей пришлось жить в приемных семьях. Но она по крайней мере знала хоть что-то о праздниках. Правда, она отмечала эти праздники почти каждый год в новой семье и, соответственно, по-разному — но тем важнее стали для нее сами традиции. Пасха и Рождество иногда были единственными стабильными вещами в ее мире.

— Нет. — Дэниел и предположить не мог, что это когда-нибудь ему понадобится. Мария смотрела на него так, как будто он вырос где-то на Нептуне.

— Почему нет?

Она явно его озадачила.

— Я не знаю, — честно ответил он. — Когда я был ребенком, мы нечасто отмечали праздники. Мой отец целыми днями работал. А праздники были просто обычными днями, как и все другие. — Он пожал плечами. — У моего отца не было времени на всякие глупости.

— Глупости? — ошеломленно повторила Мария. Она начинала понимать, откуда в Дэниеле появились задатки трудоголика.

— Мой отец создавал компанию, — пояснил Дэниел. Он всегда стремился подражать отцу, всегда искал его одобрения. Так же как и отец, он всегда ставил «Техас интерьерз» на первое место.

— А как же семья? — спросила Мария, хотя уже знала, что он ответит.

— Мой отец заботился о своей семье, — сказал Дэниел. — У нас был хороший дом и все, о чем можно мечтать.

Мария разочарованно покачала головой.

— Я говорила не о достатке, — возразила она. — Я говорила о времени, проводимом с семьей. Это больше соответствует понятию полноценной жизни, чем бизнес и успех.

Полноценной. Беспокойство, нараставшее внутри Дэниела в последнее время, прорвалось наружу при ее словах. Вопросы Марии заставили его почувствовать какую-то неприятную пустоту внутри. Ему не понравилось это чувство.

— Как пасхальная яичная охота, я полагаю? — пошутил он, отгоняя от себя неприятные мысли, спровоцированные словами Марии.

Она повернула голову, глядя на него серьезно и задавая себе вопрос, удалось ли ей изменить его мнение о работе и семье. Она надеялась, что да — ради него самого, так же как и ради магазина и дома.

Эта мысль удивила ее. С каких это пор она так заботится о Дэниеле Джеймсе Уэстбруке Третьем?

— Правильно, как пасхальная охота за яйцами. — Она отключилась от своих мыслей о Дэниеле. Прошло несколько секунд. — Я действительно признательна, что вы отведете Лорен, — добавила она.

Дэниел подумал о том, как много это должно значить для Марии. Никому не повредит снисхождение к этой маленькой слабости. В конце концов, она же согласилась перейти к делам сразу, как только все это закончится.

— Я не против, — сказал он.

— Спасибо. — Мария улыбнулась своей чудесной улыбкой.

Дэниел почувствовал себя сказочным принцем.

Он решил наслаждаться этим чувством. Все равно это не может продолжаться долго.

— Мне нравится Дэниел.

Мария вздохнула.

— Не смотри на меня так, Холди, — предупредила она, усаживаясь на один из кухонных стульев, чтобы зашнуровать белые спортивные туфли. Она сменила праздничное платье на удобные леггинсы цвета морской волны и тунику — свою обычную рабочую одежду.

Дети спали после обеда, а Дэниел собирал вещи. Холди, по локоть в муке, месила тесто. И была до такой же степени недовольна, до какой Мария была озабочена.

— А как я на тебя смотрю, дорогая? — невинно поинтересовалась старушка.

— Ты знаешь как, — упрекнула Мария. — Ты говоришь, что тебе нравится Дэниел, а следующее, о чем я услышу, будет, что ты выбираешь приглашения на свадьбу.

Холди уже несколько месяцев уговаривала Марию начать с кем-нибудь встречаться, но Мария боялась любых отношений. Она предпочитала заботиться о себе и своей семье сама, чем повторять ошибки прошлого.

— Я просто думаю, что мы могли поспешить с выводами насчет него, вот и все, — сказала Холди, разминая тесто в большой миске; ее пышное тело сотрясалось в такт движениям рук. — Ты видела, как он…