Наконец в дверь офиса постучали. Я спешно убрал ноги со стола.

Вошла клиентша. Выглядела она совсем не так, как сегодня утром. 12 часов назад она гораздо больше походила на особу, обвиняемую в убийстве и похищении.

Теперь же глазки ее лучились. Роскошная грива белокурых волос струилась по плечам. От нее слегка попахивало коньяком.

– Привет частному сыску! – весело воскликнула она. – Доктора Ватсона вызывали?

– Вызывал – на срок, который истек полчаса назад.

– О, извините! Но у меня железное алиби. То есть уважительная причина.

Я занималась расследованием нашего дела.

– Я уже уволен?

– Ну что вы! Ну, не сердитесь же! Я опоздала виновата. Зато я не только выслушаю ваш отчет, но и сама могу кое-что доложить.

– Толпа обратилась в слух. Выкладывайте! Результаты изысканий Татьяны, которые она исхитрилась провести в редакции «Молодежных вестей», в принципе укладывались в мою картину происшествия. Она сэкономила для меня полдня. Завтра я все равно собирался побывать в редакции и уже прикидывал, под какой «легендой прикрытия» я туда проникну.

Таня меня опередила. И со своей задачей справилась весьма грамотно.

Жаль только, что не побеседовала с «любимой машинисткой (-ами)» похищенного.

Может, Дима уже успел надиктовать ей (им) что-то крамольное?

Но, видно, Татьяна была из тех, кто легче находит общий язык с особами не своего пола – но противоположного.

Все равно ее инициатива была достойна всяческих похвал.

– Вы молодец, – искренне сказал я, когда она закончила свой рассказ.

– Элементарно, Ватсон! – воскликнула она, явно польщенная, и добавила немного неуверенным тоном:

– Еще, Павел, пока я болталась по редакции, мне пришла в голову одна идея… И я ее тут же осуществила. Благо наличные с собой были.

Чаепитие в отделе рекламы «Молодежных вестей» было в самом разгаре.

Сотрудницы с нетерпением ждали появления Вари – она отправилась в туалет примерять новые шортики. Начальница отдела, правда, проворчала: «Не дело это – на работе примерочную устраивать». Но молодые менеджеры в один голос запричитали:

– Ну, Наталь Пална!

Наталья Павловна на самом деле ворчала не сердито – заняться все равно было решительно нечем. На завтрашний номер они поставили только два рекламных модуля – всего-то по одной восьмой полосы, да еще шесть строчных объявлений.

Начальница уже предчувствовала очередной нагоняй от главного редактора за «позорно маленькие объемы рекламы» – но только что они могли поделать? И так уже разослали во все рекламные агентства факсы с предложениями летних скидок и обзвонили чуть ли не все фирмы из справочника «Вся Москва»… Но рекламы в газете – даже в такой популярной, как «Молодежные вести», – все равно было мало. Лето, отпуска, деловое затишье… Да к тому же – политическая ситуация нестабильная, скоро выборы, после которых вообще неизвестно что будет… Даже супервыгодные скидки заказчиков не прельщали.

Входная дверь шевельнулась.

– Давай, Варька, смелей! – подбодрил кто-то. – – Представь, что ты на пляже!

Дверь слегка приоткрылась, и в комнату заглянула девушка, по виду – студентка-практикантка с журфака. Сотрудницы, которые не могли дождаться явления Варвары в шортах, торопливо объясняли: «Это рекламный отдел, редакция дальше».

– Мне и нужен рекламный отдел, – решительно ответила посетительница.

– Что-то продаете?

Глаза девушки сердито блеснули:

– Мне не нужна редакция. И я ничего не продаю. Я хочу дать рекламу в ближайший номер. Этим, кажется, занимаетесь вы?

Начальница поспешно встала и угодливо провела гостью к своему столу. А младший менеджер выскочила из комнаты – предупредить Варьку, чтобы та пока не заходила в комнату в своих крохотных шортах.

– Какую фирму вы представляете? – поинтересовалась Наталья Павловна, протягивая свою визитку.

Клиентка пожала плечами:

– Никакую.

– Значит, вы хотите дать строчное объявление? – В голосе начальницы послышались нотки разочарования.

– Нет. Мне нужно полполосы. В завтрашний номер. Сколько это будет стоить?

В рекламном отделе воцарилась напряженная тишина. Слышно было только, как необычная клиентка шуршит прайс-листом.

– Тут написано восемь тысяч долларов… Плюс стопроцентная надбавка за срочность… Скидки… Ну, они меня не касаются. Вы хотите шестнадцать тысяч долларов? Это – слишком дорого. Предлагаю двенадцать, Начальница с опаской взглянула на посетительницу:

– В завтрашний номер уже поздно. Он уже сверстан…

– Номер подписывается в двадцать ноль-ноль. Сейчас нет и шести. Да, я понимаю, – поздновато. Но за двенадцать тысяч – можно успеть!