Однако реальность красивых круглых чисел не любит.

Например, Алый Бард числится в Круге больше формально, по той причине, что родился в одной из стран Аг-Лиакка (в какой именно, знает разве что Хозяин Лесов, да и то не факт… и не факт, что даже историк вспомнит её название). В родном мире Алый показывается очень редко.

Отшельник из таёжных просторов Захребетья, к которому мы с Айсом собрались в гости, тысячелетиями остаётся пассивен, отказываясь от любого явного вмешательства в дела мира – иначе говоря, хоть Хозяин Лесов и не шляется по мирам Пестроты, как Алый Бард, для смертных Аг-Лиакка что есть он, что его нет – всё едино. Ну, почти.

А что касается Островитянина и Князя Гор, то эти двое стараниями Ниррит быстро и окончательно распрощались со своим бессмертием. Выражаясь вульгарно, сдохли.

Вот и получается, что фактически в Круге сейчас только три активиста. Причём есть у меня серьёзные подозрения насчёт реального статуса Златоликого. Если он является типичным высшим магом, а причин полагать иначе у меня нет, то он, должно быть, до сих пор топчется на первой стадии сродства… и при толике удачи, подкреплённой хорошим расчётом, может быть отправлен вдогонку Островитянину и Князю Гор даже усилиями энгастийских магов, без моего участия.

Правда, его относительная слабость с избытком компенсируется Ледовицей. Вот уж кого нельзя сбрасывать со счетов ни при каких раскладах!

Более чем серьёзный противник. Да.

Однако для владеющего высшей магией неуязвимых не существует.

Как Рин и обещал, он ждал Айса на веранде. Однако бывший принц не рассчитывал, что с ним вместе будет сидеть и внимательно слушать своего наставника Илнойх.
– …что особенно важно для друида.

– А для мага?

– И для мага тоже. Однако тут есть тонкий момент. Большинству магов точное знание глубинных свойств мироздания пригодиться никак не может, разве что в плане общего развития. В то же время для друидов глубокое знание высоких абстракций, вроде понимания причин горения звёзд и правил функционирования эгрегоров, есть отдалённый аналог того, что маги-менталисты называют основой или опорой. Говоря совсем уж по-простому, чем больше друид знает и чем шире круг реалий, доступных его воображению, тем легче для него понимать других разумных и тем легче другим разумным понимать друида.

– Ясно. А как изучение ламуоможет помочь в освоении магии?

– Это вопрос лёгкий. Настолько лёгкий, что ты сам можешь на него ответить.

Илнойх стригнул ушами воздух.

– Искусство друидов – это в первую очередь искусство понимания. Значит, в общении с более опытным магом менее опытный может с его помощью… -…углублять свои познания быстрее? Да. Но не только. На высоких ступенях искусства друид может понимать не только других, но и себя, и весь мир в целом. А главное правило магии ты уже усвоил: что знаешь, что ощущаешь и представляешь, – на то и влияешь.

– Так. А повлиять на то, чего не знаешь, можно?

– Да. Но это намного сложнее и требует гораздо большего количества энергии. Кроме того, надо хотя бы отчасти понимать, на что именно пытаешься воздействовать. И вот тут тебе тоже может пригодиться ламуо– искусство понимания. Так что ступай и штудируй литературу, которую я тебе подобрал. Когда мы с Айсом вернёмся, устроим обсуждение-анализ.

– Вы надолго?

– Ещё не знаю точно, но скорее ненадолго. Давай-давай, иди.

Ученик кивнул – один раз, чуть поглубже, Рину, другой раз Айсу – и бесшумно скрылся в доме. Перехватив Побратима поудобнее, Айс поинтересовался:

– Как идёт обучение?

– Неплохо. Парнишка осваивается с азами ламуо. Я немного помог ему в восхождении, так что нынче он уже может считать себя друидом. Правда, самой младшей, первой степени.

– А ты сам-то на какой?

– На четвёртой.

– По-прежнему? Я думал, ты продвинулся дальше…

– Для мага, особенно высшего, и четвёртая степень – немалое достижение. Мне, знаешь ли, приходится прилагать постоянные усилия, чтобы не утратить навыки друида из-за влияния активной магии!

– Это настолько серьёзная проблема?

– Достаточно серьёзная, можешь поверить. Ладно. Отправляемся?

– Конечно. Как ты собираешься попасть в Захребетье?

– А вот так!

Рин встал. Айс тут же ощутил всплеск магии, не столь мощной, сколь резкой и странной. Не прошло и секунды, как они уже оказались в Межсущем.

– Ловко!

– Если хочешь, могу научить перемещаться почти так же быстро. Тут требуется в основном умение и тонкость плетений, а с этим у тебя никогда проблем не было.

– Хм. Если такой быстрый переход на Шёпот Тумана действительно возможен и даже прост – почему им не пользуются обычные маги?

Рин пожал плечами.

– Откуда мне знать? Скорее всего, причина в том, что такой переход как раз отнюдь не прост. Сними-ка внешние щиты сознания, я тебе покажу нужные структуры.

Спустя несколько минут Айс убедился, что быстрый переход в Межсущее и обратно – дело и впрямь не из рядовых. Основной принцип-то он понял, но вот добиться нужной синхронности в создании и закреплениичетырёх материальных опор заклятья никак не получалось.