Причём даже это не являлось вершиной возможного. Но каковы требования, предъявляемые к хилла полной, высшей зрелости, Лада уже не знала. Даже в самых общих чертах. Оно и понятно: покажите мне пятилетнего ребёнка, способного толково рассказать, по каким принципам отбирают кандидатов в члены-корреспонденты Академии Наук!

Ну да ладно. Вернусь к пересказу услышанного от моей ваишет.

До войны с демонами риллу и хилла представляли собой единый… ну, пусть – народ. Удар Владыки изменил и тех, и других. Итогом этого удара стала потеря частью расы риллу прямого пониманиямира, в то время как другая часть, сохранив толику понимания, лишилась прямых связей с силами мира и контактов с надмирными энергиями. (Здесь под "миром" понимается, разумеется, реальность Пестроты, а конкретно – тот Лепесток, в котором мы находимся).

Риллу, лишённые понимания, утратили свою суть – но оставили себе имя. Риллу, лишённые сил, также утратили суть, но имя сменили и стали зваться хилла.

Но дело не в этом, а в том, что у риллу, даже лишённых пониманияреальности, осталась их магия. Остались Тихие Крылья, ключи к надмирной энергии, владение высшей магией, а значит – осталась власть. И делиться властью они не пожелали. Уже скоро сто тысяч лет – с тех самых пор, как повержен Владыка – они не допускают хилла к рычагам влияния, хотя наилучшие Видящие и искуснейшие друиды получились бы именно из родичей властительных. Но в соответствии с правилами, которые установили риллу после Войны, право использовать тени умений прямого постиженияи прямого сообщениядано только короткоживущим существам.

– То есть, – уточнил я, – коль скоро смерть от старости мне более не грозит, знание мной начал ламуопрямо нарушает установления властительных?

– Да, – ответила Лада. – Странно, что ты до сих пор жив. Обычно Видящие пристально следят за… исключениями из правил. И ищейки риллу получают приказ…

Я чуть было не съязвил в ответ. Но в сказанном Ладой на самом деле не было ничего оскорбительного, поэтому я промолчал, сделав в памяти зарубку.

Ссора между риллу и хилла могла считаться итогом ещё одной успешной интриги Владыки, который некогда смешал суть-жизнь демонов с сутью-жизнью хилла и тем перевёл последних в разряд бунтовщиков по принципу "родства". Демоническое начало ныне есть во всех хилла без изъятия ("чистокровных" хилла, как конкурентов, истребили сами риллу – и тем самым почти лишили расу своих родичей остатков пониманиямира… почти, угу…).

– И как проявляет себя кровь демонов?

– По-разному.

– А конкретнее?

Рассказывать об этом Ладе явно не хотелось. Я быстро понял, почему так – благо, уж эти-то причины лежали на поверхности.

Предельно огрубляя, демоническое начало можно назвать разрушительным, а начало, из-за которого хилла могут зваться родичами риллу – созидательным. (Хотя с равным успехом можно сказать, что наследство демонов – это изменчивость, а наследство риллу – стабильность). Как бы то ни было, очень часты меж хилла внутренние конфликты дара созидания и дара разрушения, приводящие к гибели новорождённых детей или к их нежизнеспособности. Точнее, к врождённой неспособности поймать хотя бы начальный баланс между "разрушительной изменчивостью" и "созидательной стабильностью", баланс, позволяющий достичь первой, физической зрелости, а потом длить существование в телесной форме неограниченно долгое время.

Если хилла рождается смертным (так, как первые шесть раз рождалась Лада), его или её убивают. По понятиям этой расы, способность стареть сродни врождённому уродству. То же самое ждёт хилла, родившегося не соответствующим целому ряду иных стандартов. Иначе говоря, эти ребята – редкостные расисты, правда, применительно к себе, а не к другим. Уж в чужаках-то, изначально ущербных, они готовы спокойно наблюдать любые недостатки.

Ну, почти любые.

– Даже отвратительную человеческую волосатость? – съязвил я.

– Для вас это естественно, а естественное не может быть безобразно. Хотя, – спокойно призналась Лада, – я бы предпочла не видеть на твоей макушке этого… вот этого.

– Буду иметь в виду. Хотя сразу скажу: если ты действительно хочешь увидеть меня бритым наголо, ты недостаточно убедительна.

На это она лишь волнообразно повела плечами. Мол, мало ли что не устраивает меня в этом мире. Проще терпеть, стараясь не обращать внимания на не критические недостатки, чем тратить энергию в попытках изменить то и это. Отменной выразительности пластика, что и говорить!

…разумеется, хилла желали вернуть утерянное ими положение в Пестроте. За истёкшее время для этого выбирались самые разные пути. Брачные союзы с риллу в любой форме для них оставались запрещены, как и попытки обучиться у Видящих либо Говорящих (друидов то бишь). Генетические и долгосрочные магические эксперименты заканчивались, как правило, столь ужасно (надо думать, тоже не без помощи риллу и Видящих), что это многократно укрепило "расизм" хилла. Индивидуальное совершенствование ими магических навыков заканчивалось однообразно: всякий возвысившийся сверх меры хилла неизменно бывал убит ищейками риллу либо лично властительными, не успевая набрать достаточно Силы для полноценного сопротивления.

И тогда появилась Идея.

Была эта Идея очень сложной и трудно выразимой на языках смертных, включая реммитау. Но основной постулат казался обманчиво простым. И почти повторял известную мне ещё на родине восточную максиму: "Если в этой Вселенной хилла слабее риллу, следует создать иную Вселенную, где положение дел будет обратным". А вот дальше начиналась тактика, выбор конкретных способов реализации столь амбициозных замыслов.

Изначально обладающие силой созидания, Наставники хилла, разделяющие Идею, полагали самым перспективным путь коллективного творчества. Рассуждали они примерно так. Один хилла не может сотворить реальность? Даже малую, даже скромную? Подключим десять, нет, сто хилла! А потребуется – хоть тысячу! Взять за основу гармонизирующее искусство териваи, добавить классической (или же неклассической) магии, зачерпнуть энергии из Глубины, а также из Света и Мрака – в общем, откуда удастся; набросить структурирующие формы…