Пауза.

– Брачный контракт я продлевать не стал. Почему – отдельная тема. Но то, что Тария при уходе оставила Ульми мне, достаточно много говорит о её характере. Контракт с "Кинда Код" я также не стал возобновлять, хотя мне обещали такие перспективы, что впору загордиться. Но я хотел остаться пауком – и вернулся к вольным заработкам. Живу я, в общем, неплохо, и жизнью своей доволен. Но до сих пор я иногда задаю себе дурацкие вопросы из разряда "А что, если бы?" И самый частый гость-вопрос звучит так: что, если бы я тогда пришёл к Чинару раньше? До того, как трясина нелегальных сделок окончательно его засосала? Я спрашиваю себя об этом и сам себе отвечаю, что Чинар не принял бы подачек. Никогда и ни от кого. Что с куда большей вероятностью он увлёк бы меня в ту же самую трясину. Но… – Авек Рентас усмехнулся так, как никогда не усмехнулся бы паук по прозвищу Бритва, – …успокоиться по-настоящему не получается. Вы ставите меня на пьедестал, считаете, что я – из породы особенных, что я – представитель элиты. Зря! Я паук, который выжил. И это достаточно много говорит о моём характере. Я сижу под камнем и не отсвечиваю. Я не собираюсь переворачивать мир вверх тормашками, я даже не примериваюсь к следующей ступеньке великой лестницы. Потому что я не похож на Чинара. Я – не гений.

– Однако, – сказала я, – вы не стали возобновлять контракт с корпорацией, несмотря ни на какие перспективы… стоп! Позвольте мне закончить мысль.

Бритва пожал плечами.

– Легко. Я уже достаточно намолотил языком, теперь ваша очередь.

– Мой рассказ таким же длинным не будет. Если вкратце, дело было так…

Опуская несущественные подробности, я рассказала о том, как сотворила костяного дракона.

– …вот после этого-то на меня и обратила внимание та, кого Странник зовёт Наставницей. Заметьте: до того, как взять заказ на создание "муляжа дракона", я тоже не собиралась переворачивать мир или становиться Высшим магом. Я просто жила в своей башне, выполняя рядовые заказы, а в свободное время продвигала доставшуюся по наследству… гм… научную работу. Но я была готова к переменам – и этого оказалось достаточно. Как я однажды сказала Страннику, никто не живёт полностью осмысленной жизнью. Даже демиургам случается отдыхать от своих трудов…

– Откуда вы это знаете? – прищурился Бритва.

– От женщины, которая любит одного из них. Впрочем, это отдельная история. Я вовсе не утверждаю, что вы – гений. Меня саму достаточно клеймили этим словом, чтобы я применяла его с большой осторожностью. Но в вас тлеет та искра, которая изменяет реальность, как только выпадет шанс. Я не сомневаюсь в наличии этой искры хотя бы потому, что вы без раздумий согласились примерить на себя дар псиона. Да что там! Вы даже до сих пор не заикнулись об оплате своих услуг, хотя потратили на нас немало личного времени!

– В самом деле? Какое упущение с моей стороны!

Лицо Авека могло показаться огорчённым, но его глаза смеялись.

– Знаете, Эйрас, меня вполне устроит, если вы позволите снять с себя мод. Это будет более чем щедрой компенсацией за мои труды.

– Я бы так не сказала. Если вы хотите получить нечто большее, чем очередной мод с набором различных дрыгомашеств, придётся действовать в обход.

– Почему?

– Разве вы забыли небольшую лекцию о природе пси? Мод – это кристаллизованный опыт, слепок электрической активности мозга. Но магией управляет не мозг, а… надстройка. Без неё ничего не получится. Точно так же пауку мало знать по опыту, что делать, скажем, при установке огранки – ему нужно иметь инструменты для осуществления этой работы. Имплантаты, нейрошунты, вычислительные системы… причём не голое железо, а с набором установленных программ.

– Ага. И как же вы намерены обходить это препятствие?

Я пожала плечами.

– Пока не знаю. Но это – пока. Давайте начнём с оптимизации мода хирурга под Устэра, а там видно будет. Как показывает опыт, если задача осмысленна, решение её – рано или поздно, так или иначе – находится.

– Ну-ну, – хмыкнул Бритва. – А как насчёт, чтобы далеко не ходить, задачи многих тел?

– Слышала, как же, – я покивала. – Её общего решения действительно не найдено до сих пор. Однако отсутствие общего решения не мешает успешно решать частные задачи по анализу траекторий, космической навигации и расчёту орбит. Что до поставленной цели… от нас не требуется менять глубину пси-компоненты в текущем континууме. От нас требуется нащупать способ, с помощью которого можно пробудить спящие пси-способности и научить ими пользоваться. Маленькая частная проблемка, решение которой по силам не только демиургу, но и магу.

– Знаю я эти маленькие частные проблемки, – проворчала Джинни. – С ними порой хлопот возникает побольше, чем с проблемами огромными и всеобщими.

– С этой хлопот оказалось выше крыши, – созналась я. – При ближайшем рассмотрении задача расслоилась на отдельные семейства задач. Да и с модом хирурга пришлось повозиться куда больше, чем мне того хотелось. Природа действительно не предусмотрела способа, при помощи которого можно писать с технических устройств на живой мозг…

– Но ведь вы как-то вышли из положения?

– А как же! Для начала я вспомнила о редукторах кинестатики…

– …они преобразуют поток нефизического воздействия. Как правило, телекинетические импульсы. Редуктор кинестатики можно уподобить системе линз. С его помощью псион может перемещать или левитировать нечто огромное. Например, космический корабль разогнать до околосветовой скорости. Или нечто очень, очень маленькое, но зато с высочайшей точностью. Микрохирургия не обходится без редукторов с числом Бенна много меньше единицы.

– И ты знаешь, как эти штуки работают? – скептически поинтересовался Устэр.

– Нет, – спокойно ответила я. – Но техническое описание я сейчас доставлю в лучшем виде.

И ухнула в сверхглубокий транс, в дебри Слоистого Сна, откуда без промедления направилась в родной мир "старичков". Короткий разговор с дежурным по Базе – и вот уже я возвращаюсь обратно в Иридосеть, таща с собой миникомп с залитой в него выжимкой технической информации по интересующей теме. В Группе тоже нашлись люди, увлечённые примочками, и тех данных по редукторам, которые они мне дали, в общедоступной сети их мира я бы не нашла.