Если не знать, сколько многоканальных нейрошунтов имплантировано этому субъекту и с какой эффективностью они используются, нипочём не догадаешься, КТО сидит с тобой за одним столом, изображая радушного хозяина.

Я знала. И испытывала должное почтение.

В Группе пользовались единицей измерения, шутливо именуемой "мозг". Притом в самых что ни на есть практических целях. Если потоковое наполнение вычислительной системы равнялось одному "мозгу", это означало, что данная ВС может в реальном времени прокачивать тот же объём данных, что и биологическая нейронная сеть, именуемая в просторечии человеческой нервной системой. Непременной принадлежностью любого "саркофага странников" был компьютер с потоковым наполнением немного больше единицы. Процентов хотя бы на десять-пятнадцать. Иначе ложащийся в саркофаг вместо иного мира видел всего лишь удивительно достоверный сон.

От человека к человеку величина "мозга", конечно, колебалась. Но не так уж сильно. При этом наблюдалась устойчивая корреляция размера "мозга" с массой мозга. Впрочем, давно известно, что нервная система идиота отличается от таковой у гения не столько количественно, сколько качественно. Гений просто более обучаем.

Так вот: Авек Рентас сам по себе (лёгкая генетическая коррекция, немного ускоряющая нервные импульсы, плюс имплантированный процессор) был вычислительной системой с потоковым наполнением более ста семидесяти процентов от средней величины.

Вроде бы немного. Семьдесят дополнительных процентов – это не сто, не двести и тем более не тысяча. Но, к примеру сказать, у мастера одной из Школ Боя тоже нет третьей руки и глаза на затылке. Мастер имеет право на свой титул потому, что воистину умеет пользоваться тем, что он имеет. Зилла – Ульми Рентас – погружалась в слоёнку при помощи "виска", как опытный ныряльщик погружается в море. Но ей, как любому ныряльщику, чей дом стоит на суше, приходилось временами всплывать на поверхность, чтобы отдышаться. Авек, более известный в среде коллег как Бритва, в слоёнке не просто дышал. И даже не просто жил. Он в ней творил. Со всеми своими тщательно взлелеянными псионическими талантами и многочисленными имплантатами функционалы КИПИС изрядно от него отставали.

Я, Эйрас сур Тральгим, урождённый маг из континуума, в котором магия управляется аналитически, не так уж часто вижу людей, интеллект которых готова сразу признать равным моему. Члены Группы, за редким исключением, опытнее меня. В активе у большинства "старичков" имеется не одно столетие, а то и не одно тысячелетие насыщенной жизни в разных мирах. Они многое умеют. Но их способности к логическому анализу и синтезу, к пространственно-образному и другим видам мышления не выше моих, нет.

А у старшего Рентаса они были выше. Вот так. БЫЛИ – и точка. К таким признаниям я, мягко говоря, не привыкла, но честность требует смиренного согласия с данным фактом.

Опаснейший маг получился бы из него!

Впрочем, почему "бы"? Если, с поправкой на среду обитания, приравнять пауков к магам…

– Ну, Ульми, гости, – сказал Авек Рентас, – все наелись?

– Да, пап.

– Спасибо дому и его хозяину. Я сыта.

Устэр ограничился кивком.

– Тогда пройдёмте в моё скромное убежище, – сказал Бритва, поднимаясь.

Да. Уже не Авек, радушный хозяин, а именно Бритва. Взгляд, блеснувший внезапным холодом, мгновенно объяснил бы любому, откуда взялось его прозвище.

"Скромное убежище" оказалось в несколько рядов заставлено атрибутами профессии. Довольно просторное, особенно по меркам Инкимсора, где за каждый кубометр приходится платить, помещение казалось чуть ли не вдвое меньше из-за включенных голомониторов, рядами стоящих прямоугольных корпусов, битком набитых современным "железом", дорогостоящего коммуникационного оборудования и прочих многообразных примочек. Многие из них я оказалась не в силах опознать, несмотря на неплохое, как я раньше полагала, знакомство с паучьей субкультурой. Вот эта штука под прозрачным защитным куполом, например – что?

– Биокомп, – проследив за моим взглядом, сообщил Авек. – Экспериментальный образец. Его нейронная сеть примерно вчетверо "шире", чем те, что находятся в наших головах. Я его понемногу натаскиваю… в смоделированной пятимерной реальности, не в обычном симе.

Я улыбнулась.

– Вижу, свой хрустальный шар у вас есть, и не маленький. А чучело крокодила?

В ответ Бритва смерил меня фирменным взглядом матёрого паука.

– Этого добра у меня полно, – хмыкнул он. – Но вы же не на экскурсию пришли? У того же Бомбилы кунсткамера гораздо больше и богаче моей, а уж дороже – раз в полста. Дать адресок?

– Не надо. Мы действительно не ради экскурсии.

– Тогда присаживайтесь. И излагайте.

Я не стала чиниться, напирая, что изложение будет лишь сотрясением воздуха, что за едой Зилла уже слила отцу всё, что касалось нашей встречи в "Сумерках", включая суть требуемого. Я просто вновь сообщила: так и так, Устэру, моему мужу, нужен мод хирурга. Максимально связный, хорошо оптимизированный мод, с которым не страшно брать в руки скальпель.

– Знаете, – сказал Бритва, – я не устаю удивляться людям. Вы же вроде бы умеете работать с информацией, Игла, и знаете, что почём. Современная наука НЕ ЗНАЕТ надёжного способа реализовать полноценную обратную связь машина – мозг.