– Знаю-знаю. Бедняга может помереть от паралича дыхания. Чересчур сильные ощущения.

– Причём жену оправдают. Ребятки заигрались, итог – неумышленное убийство.

– Ну-ну. Чудное место – Иридосеть. В общем, я не знаю, что делать с М. Т. С таким я сталкивалась не часто. Вернее, вообще не сталкивалась.

– А ты ему помоги. Сделай работу, которую он хотел поручить Солле.

– Что?

– Говорят, надо бояться исполнения желаний. Но о его желаниях это можно сказать буквально. Буквальнее некуда!

– Пусть сам себя накажет?

– Да. Что-то вроде этого.

Некоторое время мы прогуливались молча.

– А что ты скажешь об Иридосети как о целом? – поинтересовался Эмо. Я пожала плечами:

– Какое целое, опомнись! Я видела-то тут всего… чтобы не соврать: пару помещений в одном из рабочих модулей КИПИС, квартиру Соллы, 121-й транспортный узел, станцию межправительственного проекта. Да ещё вот теперь ничтожный клочок нижних уровней Тимтиэры. Можно составить по этим кусочкам некое общее впечатление, как ты считаешь?

– Можно.

– В таком случае предвзято и необоснованно заявляю: Иридосеть слишком велика. Здесь куча народа – процентов так девяносто – понятия не имеет, зачем существует.

– Это ты о ком? О коллегах Соллы?

– Нет. О так называемых "потребителях". О миллиардах носящих джинсы, смотрящих рекламу, совершающих покупки… короче, тратящих ресурсы. На твоей родине после анкавера этого планктона тоже полным-полно. Куда больше, чем здесь.

– Ага. Знаю.

– Тогда зачем спрашивал? Я ведь наверняка не оригинальна в своём мнении.

– Чего нет, того нет. Но ведь на твоей родине процент ведущих осмысленное существование точно такой же. Даже, пожалуй, ниже, потому что с ресурсами у вас похуже.

– Э, не путай понятия. Никто не ведёт ПОЛНОСТЬЮ осмысленное существование: даже Рышар Мартин, демиург, и тот как-то раз решил расслабиться в приятной идиллической обстановке… что плохо для него кончилось. Но осмысленность бывает разная. В якобы примитивном, то есть не- или дотехнологическом обществе для обретения смысла достаточно бороться за своё существование. Да, это промежуточная осмысленность, полузвериная, но всё равно.

– Стоп. Что, по-твоему, несёт полную осмысленность?

– Для мага – самосовершенствование. Не обязательно даже делиться своими достижениями или их плодами… тем более, что подавляющее большинство сделанных магом открытий для повседневной жизни имеет исчезающе малое значение. Зато для самого мага они очень важны.

– Ясное дело. А как насчёт местных? Хотя бы для жителей этого суперполиса?

– Для жителя техномира, очевидно, осмысленно всё, что движет вперёд культуру, к которой он или она принадлежат. Это плюс и одновременно огромный минус, потому что усилия одного человека едва заметны.

– Да ты, выходит, элитаристка?

– Почему? Я просто полагаю, что жизнь кита интереснее жизни планктона.

Эмо подарил мне быструю улыбку искоса.

– Кит, говоришь? Интересно, что ты скажешь, когда познакомишься с "пауками"…

– С кем? Какие ещё "пауки"?

Вопрос остался без ответа. Эмо исчез быстро и незаметно, как выключенная голограмма.

…будучи существом, которому не вполне чужда идея справедливости, я задержалась в Иридосети и реализовала идею Эмо. То есть сыграла в домашнего имплантолога Рекусертов. Да-да, жена начальника СБ тоже оказалась из, вежливо говоря, сексуальных девиантов. Как мне довелось убедиться, в их брачном контракте было прописано отдельным пунктом, что именно из набора "садо-мазо", при каких условиях и каким способом они могут причинять друг другу. Всё законно, всё задокументировано. Чуть ли не традиционно. Чудное место – Иридосеть!

…как всякий приличный маг, я ужасно любопытна. Именно моё любопытство заставило меня дополнительно задержаться в Тимтиэре для выяснения, кто такие "пауки". Выяснения вкупе с последствиями (как для меня, так и, в перспективе, для всей Иридосети) оказались… м-да.

Но об этом – в другой раз.

Эта история началась…

Нет. Не так.

Я влипла в эту историю – влетела на полном ходу, как всадник, скачущий через лес и внезапно получающий толстым суком по лбу – когда мой возлюбленный муж однажды вечером не ответил на мой поцелуй. Я оторвалась от его губ, готовясь задать вопрос (широкий выбор: от "Что я опять незаметно натворила?" и до "Милый, у тебя месячные?"), но Устэр меня опередил.

– Эйрас, – сказал он, – у нас проблема.

Снова широкий выбор ответов. У Эмо я дежурно спросила бы: "Кого мне убить?". У Джинни, столь же дежурно – "Сколько это стоит?". Командору Сухталу, смотря по степени его озабоченности, либо: "Это у тебя проблема", – либо: "Я беру не дёшево", – либо: "Кого назначишь в провожатые?". Вот только раньше муж не радовал меня такими известиями…

В итоге я остановилась на достаточно нейтральном:

– Слушаю.

Устэр посмотрел мне в глаза, убедился, что действительно слушаю, и сказал: