Сколько Леся провела без памяти, она не знала. Она очнулась, вскочила на ноги и тут увидела, что молодой человек уже умер. Голова его запрокинулась набок, а руки, точно сломанные куклы, безвольно лежали вдоль туловища.

Не помня себя от страха, Леся кинулась прочь. Выскочила из квартиры, пронеслась вниз по лестнице, ударила плечом в дверь подъезда, вылетела во двор – и тут оказалась в чьих-то крепких, жестких объятиях.

Она дернулась, попыталась вырваться, прокричала: «Пустите!» – и только тогда услышала голос, показавшейся ей очень знакомым:

– Тише, Лесечка, тише!

Она вырвалась-таки из медвежьей хватки, отступила на шаг.

Перед ней стоял Васечка.

– Ты?! – не смогла она сдержать изумленного вскрика.

– Что там, Леся? – участливо спросил молодой человек.

– Он мертвый! – выдохнула она, не вполне владея собой. – Его убили!

Лицо Васи помрачнело. Он не стал спрашивать, кого убили, только быстро проговорил:

– Погнали отсюда! Быстро!

За руку он подтащил нечувствительную Лесю к своей машине, что стояла неподалеку. Усадил на переднее сиденье, захлопнул дверцу, бросился на шоферское место и дал полный газ. «Шестерка» вылетела из тенистого двора на залитую солнцем улицу.

Тут Леся оправилась от потрясения. Она спросила:

– Что ты здесь делаешь?

– Тебя спасаю, – вымученно улыбнулся парень.

– А все-таки?

– Долго рассказывать, – отмахнулся Вася.

Автомобиль затормозил на светофоре и повернул налево, на улицу Академика Скрябина.

– Куда мы едем? – выдохнула Леся.

– Чем дальше, тем лучше.

– Его убили… – прошептала Леся.

Вася не ответил, не спросил, кого убили, – будто бы все знал.

– Надо позвонить в милицию… – прошептала девушка.

– Позвоним позже.

В профиль лицо Васи, сосредоточенное на дороге, казалось суровым, жестким.

«А что, если это он?.. – панически подумала Леся. – Вася – племянник Брагина. Он двоюродный брат Ивана. Почему он вдруг очутился здесь? Может, это он убил его?»

Стараясь, чтобы голос прозвучал как можно тверже, Леся спросила:

– Как ты сюда попал?

– Потом… – отмахнулся Вася.

– Потом?!. Что, трудно ответить?

– Это долгая история.

– Ах так? Тогда немедленно останови машину.

Против воли в ее голосе прозвучали панические нотки.

Парень усмехнулся.

– Кажется, меня здесь боятся. Какая честь для бедного палеонтолога!

Машина вылетела на Волгоградский проспект и понеслась в сторону Кольцевой.

– Останови! – скомандовала Леся.

– Дурья твоя башка! – выругался Вася. – Неужели непонятно: надо свалить с места преступления подальше и побыстрей!

– Зачем тебе это нужно? – нахмурилась девушка.

– Это нужно тебе! Я не был на квартире у Ванечки, а ты – была. Ты мне сказала, что он убит. Точно так же не я, а ты была в квартире Брагина в тот день и час, когда его убили. Меня никто и ни в чем не заподозрит. Хотя бы потому, что я ни в чем не виноват. А ты вся, кругом, под подозрением.

– Все-таки: что ты делал у подъезда наркомана?

– А ты упрямая!.. Ладно, рассказываю по порядку. Сегодня с утра я был на похоронах. Брагин, между прочим, мой родной дядя…

– Я знаю, – тихо проговорила Леся, хотя, наверное, не следовало выдавать лишнюю информацию.

– А-а, тетка Любка тебе напела, что я его племянник! Узнаю старую сплетницу!.. Что еще она тебе наплела? Что я терпеть его не мог?

Леся промолчала. Машина неслась по Волгоградскому проспекту в сторону Кольцевой, и из открытых окон хлестало теплым воздушным потоком. Вася продолжал:

– А я и не скрывал, что терпеть не могу Брагина. Он унизил и обворовал моего отца, вышвырнул его с работы – после всего, что папа для него сделал. За что же мне любить своего дядюшку? Но я его не убивал, ясно? И Ивана не убивал тоже.

– Останови! – истерически прокричала девушка. – Пожалуйста, останови!

Василий выругался сквозь зубы и резко подал машину вправо. Перестроился ближе к обочине и наконец остановился.

Они запарковались в довольно уединенном месте. Вокруг – ни домов, ни людей, только вдали возвышается казенное здание – кажется, госпиталь, да проносятся мимо равнодушные машины. Надо было открыть дверцу, встать и выйти, но Леся отчего-то медлила. Внутри «шестерки» стало совсем жарко. Солнце палило вовсю, а ветерок из открытых окон больше не обвевал.

Вася повернулся к сидящей рядом девушке. На его лбу блестели бисеринки пота. В глазах застыла мольба.

– Леся… – молвил он. – Лесечка… Неужели ты еще не поняла?..

Он облизнул губы. Лицо его побелело – так, что проявились все веснушки.

– Поняла – что? – тихо переспросила Леся.

– Что я… – начал Васечка и смешался. Начал сызнова: – Что ты… – И снова осекся. Однако потом взял себя в руки и все-таки выговорил: – Что ты – прекрасная, необыкновенная, чудная. Что я… – он снова прервался, а потом сказал не совсем то, что хотел: – Что я хочу быть рядом с тобой. Хочу оберегать тебя, защищать, спасать. И я… – снова пауза, а потом Вася выговорил совсем тихо: – Я люблю тебя.