— О, я не знаю… — Взгляд Мелани был устремлен куда-то вдаль. Она неспешно потягивала кофе, чашка в ее руке слегка дрожала, и эта дрожь передавалась столу.

— Я серьезно. Общение с людьми — твой конек, в твоем присутствии все чувствуют себя уютно и комфортно. — Кейд окинул взглядом кафе, постепенно оно заполнялось посетителями, в основном студентами колледжа, они собирались группками вокруг столиков, выполняли свои домашние задания, играли в карты или просто разговаривали. В кафе Мелани царила совсем другая атмосфера, чем в фирме «Фитцсиммонс, Мэттью и Ллойд». На минуту Кейд представил, как здорово было бы здесь работать. У него появилось чувство, будто все эти годы он носил костюм не своего размера. — Да это просто райское местечко! — произнес он.

Мелани засмеялась:

— Пока еще не совсем, но я надеюсь, что так и будет. Поэтому я лучше пойду и помогу Эмми справиться с дневным наплывом посетителей.

Она встала и собралась уходить, но Кейд взял ее за руку. Он с трудом сдерживался, ограничивая себя лишь дружескими прикосновениями.

— Мелани, пойдем со мной, пожалуйста! — попросил он.

Она остановилась и секунду пристально смотрела ему в глаза.

— Ты действительно переедешь в Чикаго? — вместо ответа спросила она.

— Да. — Кейд почувствовал, как земля уходит у него из-под ног.

Эмми позвала мать, так как нуждалась в ее помощи, чтобы приготовить нечто под названием «Фрэзл». Извинившись, Мелани поспешила на кухню. Она быстро приготовила несколько порций кофе-латте, обслужила группу вошедших студентов и снова присоединилась к Кейду.

За это время он успел обдумать их дальнейший разговор.

— И ты поможешь мне получить ссуду? — спросила Мелани.

Кейд кивнул:

— У тебя будет та сумма, которая тебе нужна. Я даже могу выдать тебе деньги с нашего счета.

Она покачала головой:

— Я все хочу сделать сама.

— Но это наши деньги, Мелани, — возразил он.

— Это твои сбережения. Я хочу заработать свои собственные деньги. Я хочу, чтобы все это, — она окинула взглядом магазин, — принадлежало только мне.

— Хорошо, пусть так и будет. Я услышал тебя, Мелани.

Она долго молчала, затем слегка сжала его пальцы:

— Ну что же, по рукам, Кейд Мэттью.

— О чем только я думала? — Мелани рухнула на один из табуретов бара рядом с Келли Вебер, постоянной посетительницей кафе, успевшей стать ее хорошей подругой.

Темнело, и толпа студентов начала редеть, научные споры сменились жалобами на придирчивых профессоров. Эмми сидела за столом в углу кафе и переписывалась со своим другом по Интернету.

Мелани тяжело вздохнула:

— Опять я сказала «да», когда следовало ответить «нет».

Келли сделала небольшой глоток кофе-мокко без кофеина, со льдом и одарила Мелани сочувствующей улыбкой.

— Да пропусти ты этот вечер встречи, кому все это нужно? — проговорила она.

— Но Кейду нужна моя помощь! — Мелани вздохнула и откинулась назад. — Что я говорю? Я же больше ему не жена или по крайней мере скоро ею не буду. Мне это должно быть безразлично.

Келли накрыла своей ладонью руку Мелани:

— Но тебе же не безразлично.

— Да, — выдохнула Мелани.

— В этом-то и вся проблема, моя дорогая.

— Я думаю, проблема в том, что мне не хочется идти на этот вечер встречи, не хочется ни с кем разговаривать. — Голос Мелани задрожал. Она машинально все еще размешивала ложечкой сахар в чашке, хотя он уже давно полностью растворился. — Я не оправдала чужих ожиданий.

— Что? Ты не стала той, кем тебя представляли твои одноклассники на выпускном вечере в школе? — Келли всплеснула руками в притворном ужасе. — А у кого все сбылось, Мелани? Черт возьми, большинство из нас в детстве понятия не имеют о том, чем хотят заняться, когда вырастут, а многие так этого никогда и не узнают. Возьми для примера моего мужа. Он недавно купил вездеход. Вездеход! А ведь там, где мы живем, его невозможно использовать. Где же он планирует на нем ездить?

Мелани засмеялась:

— Я думала, он его уже продал и приобрел водные лыжи.

— Но как на них кататься по траве? Он забыл, что мы живем на восьми акрах земли в Индиане, не говоря о том, что до ближайшей воды около часа езды. — Келли снова всплеснула руками. — Поэтому теперь он упорно экономит на всем, чтобы купить дом рядом с озером. Клянусь, у него больше забав, чем у нашего десятилетнего ребенка.

Мелани повертела в пальцах ложечку, затем бросила ее:

— Ты думаешь, моя жизнь уже устаканилась и мне не стоит беспокоиться о том, что подумают обо мне одноклассники на вечере встречи?