Первым двигался наш сопровождающий — сержант Молов, за ним шли Илов и Пришина, замыкать колонну выпало мне. Вначале ученые проявляли недюжинный интерес к моему снаряжению, пришлось даже коротко послать их в известном направлении, и дальше мы двигались в относительной тишине. По сути, спуститься нужно было всего на один уровень вниз. Именно там и начинались склады, уходящие еще на два полноценных яруса под землю. Неизвестный чаще всего появлялся на самом верхнем уровне, который располагался как раз под нами. В глубине души я верил, что мы найдем разгадку сразу, и нам не придется спускаться ниже…

Вообще-то, мне хотелось как можно скорее вернуться наверх. Майор пообещал установить связь между нашим убежищем и центром управления под водохранилищем. У меня накопилась целая прорва вопросов, ответы на которые мог дать только Хромов. Почему твари не смогли погасить тот свет, что активировался системой жизнеобеспечения? Почему в магазине, где повезло разжиться саблей, никого не было? Вопросы, вопросы, и еще раз — вопросы…

— Пришли! — негромко сказал Молов, нервно поглаживая автомат. — Мы на первом уровне продовольственного склада.

Я выскользнул из мира грез и нерешенных загадок в мир, где эти самые загадки появлялись на свет пачками, сводя с ума столь любопытное создание, как человек. Мы стояли на последних ступенях каменной лестницы, впереди виднелась широкая дверь с распахнутыми настежь створками. Свет внутри склада был ровным, но каким-то чересчур уж тусклым.

— Здесь становится опасно, — героически пояснил я. — Видите: свет неровный? Не до конца уверен, но там вполне может прятаться какая-нибудь тварь.

— Это исключено! — уверенно заявил Илов. — Попасть в убежище можно только через одну дверь — ту, что наверху. Через вентиляцию сюда никак не влезть, уж я-то знаю.

— Пойди, проверь, — я спокойно поставил саблю в угол и сложил руки на груди.

Владимир замялся. Видимо, он не горел желанием оказаться в комнате один на один с неизвестностью. Мария недовольно покосилась в мою сторону, а солдату было вообще наплевать. Впрочем, я недооценил нашего задохлика.

— Первым идете именно вы, Александр, — заявил Илов. Поразительно, насколько холодным стал его голос. — Мы в таком деле скорее помешаем, чем поможем. И… извините, я немного погорячился.

— Следуйте за мной.

Здесь было немного сумрачно. Сказывалось слабое освещение и те горы коробок и ящиков, что окружали нас со всех сторон. Мест для засады хватало, отчего я почувствовал себя уязвимым и не на шутку перетрухнул. Все геройство как рукой сняло. Чтобы успокоиться — решил действовать.

Вытащив карту, сунул ее Пришиной. Затем снял с пояса нож и протянул его солдату. Илов мне не показался человеком, способным продырявить темное существо. Решил положиться на вояку… вдруг, автомат окажется бесполезным? Правда, он немного удивился, так что пришлось объяснять:

— Твари боятся серебра. Нож намного действенней твоего автомата, поверь. Не стесняйся пускать в ход, если дела пойдут неважно.

Сбившись в кучку, мы медленно двинулись через лабиринт коробок. Я то и дело отвлекался на штампованные этикетки, на которых были набиты номера и названия товаров. Чего здесь только не было! И тушенка, столь нелюбимая мною, и сгущенное молоко, какие-то непонятные макароны, быстрорастворимые супы, крупы, сухое быстрорастворимое пюре и сухари.

Тут было несколько прохладней, чем на верхних уровнях, сильно пахло сыростью и пылью.

— Это где-то здесь! — срывающийся на писк голосок Марии разорвал тишину. — Это место отмечено на карте жирным кружком… Да, вон колонна, а здесь… да, именно здесь спуск вниз. Нам куда?

Мы как по команде остановились. Ладонь, сжимавшая рукоять сабли, вспотела, мысли начали испуганно метаться в дурной голове. Я крутился из стороны в сторону, всматривался в углы и косые пятна теней, падающих от ящиков и коробок.

— Вон, глядите, — тихо шепнул солдат. — Возле ящиков. Что там такое? Посветите, кто-нибудь… Ох, черт!

Мощный фонарный луч высветил несколько составленных чудным образом ящиков, которые образовывали подобие домика. Тени падали от этого строения жирные, плотные. Сами ящики словно опутаны толстой белой паутиной.

— Нашли. — Особой радости от этого факта я не испытал.

Рядом с ужасным гнездом валялись белые обломки костей, клочья одежды, там же лежал раздолбанный мобильный телефон. Вдруг паутина слегка дрогнула. От неожиданного движения мы вчетвером отпрянули назад, я выставил перед собой саблю, над ухом звякнул автоматный затвор. Нужно было еще тогда напомнить солдату про нож, но мысли вспорхнули как испуганные голуби…