– А Галя знает?

– О чем?

– О том, что у тебя новая девица!

– Нет, а разве ей это интересно?

– Мне, например, интересно.

– Так ты вообще во все нос суешь, – заметил Женя.

Беседа с Галочкиным супругом, у которого намечался неожиданный поворот в судьбе, Наталью не удовлетворила. Но как предотвратить беду, она не знала. Единственный способ, который приходил ей в голову, был радикальным: удалить соперницу от Жени вообще. Для этого ее нужно либо срочно выгодно пристроить, либо вообще…

Но ко второму Наталья не была готова, а где взять выгодного кавалера, не представляла. А если бы и представляла, то пристроила бы прежде всего саму себя.

Зато Валентина действовала без колебаний. К ее удивлению, Женя не замечал пристального внимания к своей тощей персоне столь видной и соблазнительной девушки. Выдающиеся части тела, причем выдающиеся – во всех смыслах этого округлого слова, которыми она терлась о хозяина, скромно пытавшегося разминуться с Валентиной в узком пространстве торговой точки, не производили на него впечатления. Наблюдая за танцем живота, регулярно выполняемым изнывавшей от неопределенности продавщицей, извивавшейся над прилавком, как ядовитый плющ, Наталья тихо скрипела зубами. Долго так продолжаться не могло: вода камень точит. Рано или поздно Евгений среагирует на юные и доступные прелести нахальной девицы, и тогда – все. Хотя, вероятно, у него хватило бы ума провернуть все втихаря. Но надеяться на это глупо.

– Как продвигается завоевание? – ежедневно интересовалась она в курилке у Валентины.

– Не продвигается, – вздыхала та. – А я тут, представляешь, прикинула, какой у него доход. Ну, если высчитывать исходя из моего процента…

Наталья, которую никогда не интересовал доход хозяина, поскольку считать чужие деньги дело неблагодарное и обидное в плане конечного результата, изумленно уставилась на коллегу.

– Ты, случайно, не гений-самоучка? Как ты вычислила то, что налоговой не дано!

– Не-а, я просто бабки хорошо считаю. Пока – чужие.

– Да уж, с такими темпами тебе и до своих недалеко. И сколько натикало?

– Да у него не на одну квартиру, а на пару трешек уже должно хватать. И я так просто не отступлюсь!

Наташа, не наблюдавшая в семье подруги чрезмерного достатка, насторожилась. Во-первых, ей стало ясно, что у Жени есть заначка, а во-вторых, в действиях Валентины просматривалась перспектива: девушка двигалась к цели, как грузовой состав. Рельсы были проложены до конечной станции, и свернуть не представлялось возможным. Приезжие барышни, вознамерившиеся выгодно устроиться в городе, на подступах к двум трешкам редко сворачивают. Это лишь избалованные цивилизацией горожане выбираются по выходным на природу, чтобы наслаждаться видами закатов, писком комаров, тишиной, нарушаемой далеким нечленораздельным пением загулявших селян, и с упоением вдыхают запах навоза и болотной сырости, произнося высокопарные речи про ширь полей и декламируя Есенина. Сельские жители, с рождения накушавшиеся этих прелестей, желают приобщиться к загазованной атмосфере мегаполиса, где при сильном ветре не вырубают свет на пару дней до тех пор, пока не вспомнят о кукующих впотьмах деревеньках, где из крана течет горячая вода, а батарея греется сама, покорная воле коммунальных служб. Эти аргументы были далеки от Натальи, как Париж от Колымы. У каждого своя правда. Валентина мечтала, чтобы ее жизнь и жизнь ее детей не походила на далекие от лубочной идеальности деревенские будни, а Наташа хотела, чтобы Галочка, терпеливо высиживавшая свое счастье, как наседка, теперь не упустила его по вине хитрой фортуны, подсунувшей Жене предприимчивую Валентину. Все имеют право на счастье, но, как это часто бывает, счастье одно, а рук к нему тянется великое множество.

Нельзя было не признать, что в случае возникновения с Жениной стороны интереса к грудастой селянке шансы Галочки на успех были бы равны нулю.

Пометавшись в своих невеселых мыслях несколько недель и глядя на стремительно наглевшую в своих действиях Валентину, Наталья решилась осторожно поговорить с Галочкой. Поводом послужил существенный сдвиг в служебном романе, который медленно, но верно переставал быть односторонним.

– Я хозяину ноу-хау предложила, – поделилась с ней Валентина.

– М-да, – скептически сморщилась Наташка. – И какая это поза по «Камасутре»?

– Не смешно. Он вообще какой-то отмороженный. Вчера вечером загнала его в угол, сиськами прижала и спрашиваю, мол, не хочет ли он кофе и все такое.

– Какое – такое? – бдительно встрепенулась Наталья.

– Да я не стала впрямую говорить, намекнула просто.

– Ясно, – успокоилась Скачкова. Кому как не ей, опытной женщине, подруга которой почти шесть лет прожила с этим сосулькоподобным мужиком, знать, что Женя не то что намеков, а и прямо обращенных к нему призывов не понимает.

– Вот. Намекнула, значит, – с обидой продолжила Валя, – а он серьезно отвечает, что кофе на ночь пить вредно. Кофеин действует на почки, и он потом всю ночь в туалет бегает. Не, ну мне жуть как интересно про эти подробности слушать! Представляешь, начал меня поучать, чтобы я тоже кофе вечером не пила. Лектор, елки-палки!

– А ты что хотела? Пожилой, можно сказать, человек. Ты с ним со скуки сдохнешь. Брось ты его, переключись на молодого.

– Не-а. В своей квартире да при его зарплате мне скучно не будет. Я ради своего угла и не такого потерплю!

– А как же любовь?

– Тю, – присвистнула Валентина. – В твоем-то возрасте такие глупости говорить. Любовь жилплощади не помеха!

– А ты ему что, потом рога наставишь? – заинтересовалась Скачкова, соображая, как можно использовать информацию для общественной пользы.

– Сначала захомутать надо, – рассудительно покачала головой Валя. – Чего раньше времени загадывать?

– И как ты его хомутать надумала? Уж поделись со старушкой опытом! – В душе Натальи складывался многослойный бутерброд из зависти к чужой молодости и напористости, сдобренный собственными неудачами и одиночеством и обильно политый желанием помочь лучшей подруге.