– У меня рот занят, – произнесла Наташка, проводив взглядом спасительный продукт и торопливо отхлебнув кофе.

– Не захлебнись.

Подруга радостно закашлялась. Желание намекать и вершить правосудие шло ко дну, пуская пузыри. Совсем некстати вспомнилось, что в древности гонцов, приносивших дурные вести, казнили.

– Пойду я, – засуетилась Скачкова, но Галина так страшно и многообещающе молчала, что Наташка, тягостно вздохнув, выпалила: – Он от тебя деньги прячет!

Это выручило подсознание. Хотя, конечно, дипломатией тут и не пахло.

– Не то чтобы прячет, но… не отдает. То есть отдает, конечно, но не все. Фу-ты! В общем, живете вы не по средствам.

Галочка сморщилась и почесала нос:

– Скачкова, это у тебя возрастные заскоки или как?

– А еще у него новая продавщица!

– Про продавщицу знаю, а что за глупости про деньги?

– Знаешь? – Наташка поперхнулась собственным изумлением и закашлялась уже по-настоящему. – Про эту шалаву?

– Наталья, ты мне сейчас напоминаешь эхо. Ты реагируешь на предпоследнюю реплику!

– Я реагирую на ключевые моменты! Ты видела эту бабу?

– Зачем мне на нее смотреть? Женя сказал, что работает она хорошо.

– Женя сказал! – передразнила ее Наталья. – А ты больше слушай, что твой Женя говорит!

– И что с ней не так? Ворует?

– Чужих мужиков она ворует! А еще она подсчитала, что у твоего мужа доходы – о-го-го! А у тебя даже шубы приличной нет!

– Лето на улице – зачем мне шуба?

– Ты не поверишь! – ерничала Скачкова. – Я тут календарь смотрела, так, оказывается, зима в этом году все-таки наступит!

– Мы на квартиру копим, – поделилась Галочка, игнорируя ехидный тон подруги. – Так что никаких заначек Женя не делает, а если и делает, то имеет полное право. В конце концов, это он зарабатывает, а у меня зарплата – как сдача в булочной.

– Вот ведь повезло мужику с женой, – вздохнула Наташка. – Жаль, неизвестно, повезло ли тебе с мужем.

– Повезло, – уверенно произнесла Галя и мечтательно закатила глаза.

Судя по блаженному выражению лица, она отвечала на вторую часть Наташкиного вопроса.

– Ладно. А сейчас он где? – Наташа злилась не только на Галю, но и на себя. Почему-то было противно и тоскливо.

– Сказал, что на работе задержится.

Выпытывать дальнейшие подробности у Скачковой не хватило моральных сил, и она сдала позиции, отбыв домой.

Спать Наталья ложилась с неспокойным сердцем. У нее возникло ощущение, словно она прошла мимо брошенного на улице котенка, поленившись сделать доброе дело. Жизненный опыт подсказывал, чем закончится демонстрация белья на Валькиной фигуре, но сделать все равно было уже ничего нельзя. Оставалось надеяться, что Женя, вильнув налево, вернется в семью и с удвоенным рвением станет вить гнездо и обхаживать жену.

К ее огромному удивлению, Валентина заявилась на работу на следующий день в весьма упадническом настроении.

– Чего невеселая? Кавалер оказался не на высоте? – Наталья пыталась изобразить равнодушие, трясясь, как голодная лиса при виде жирного зайца.

Бродившая в своих печальных мыслях Валя не заметила подвоха и в искреннем отчаянии поведала:

– Не мужик, а термос! То ли весь пар внутри, то ли там вообще холодный чай. С жидкой заваркой. Только время потеряла. Я специально тетку из дома выпроводила, а он меня на склад повез! Я говорю, мол, где я там раздеваться буду, а он свое бубнит – какая разница где! Это ему без разницы, а мне как? Каморка – не распрямиться, там в полусогнутом виде можно ходить. Я как дура раком стояла в этих эротических комплектах!

– А он? – с замиранием сердца спросила Наталья.

– Усами как таракан шевелил и вякал, что на мне любое белье хорошо смотрится. Бери, говорит, любой комплект, который видно будет, и пошли. Ну, я обрадовалась, думала, к нему пойдем или еще куда…

– Ну? – взвыла Скачкова, поскольку на самом интересном месте Валька обиженно заткнулась и начала шмыгать носом.

– Гну! Он двери закрыл, сказал «до свидания» и пошагал, как журавль по болоту!

– Куда?

– Небось к квашне своей пошкандыбал!

– Может, она и не квашня вовсе, – напряглась Наташка, – а симпатичная и молодая.

– Ага, сейчас! – Валентина презрительно усмехнулась и демонстративно поправила огромную грудь. – Сама подумай, какая может с таким жить?

– Ты-то собираешься, – осторожно напомнила Наташа. – Или передумала?

– Врагу не сдается наш гордый «Варяг»! У меня есть план.

– Поделишься?

– Не-а. Я тебе потом расскажу. А то сглажу еще.

Все это было весьма неожиданно и опасно. С одной стороны, Наталью потрясла Женина моральная устойчивость, а с другой – она не была уверена, что Галин муж устоит перед следующим нападением упертой Валентины.