Когда женщина отправляется за покупками с пачкой денег, шопинг доставляет ей удовольствие. Но если основной целью является жизненная необходимость уложиться в скромную сумму, купив много необходимых вещей, процесс становится мукой.

Аня откровенно мучилась и страдала. Деньги она положила в лифчик, попутно отметив, что несколько посторонних предметов в чашечке значительно украшают фигуру – рельефы выглядят интереснее. Кошелек у Ани, безусловно, был, но она смертельно боялась всяческих случайностей вроде удачливого вора, который легким движением руки лишит ее последней надежды. А вот за пазуху к ней вряд ли кто-нибудь полезет.

Она уже несколько часов гуляла по вещевому рынку, придирчиво высматривая нечто универсальное. Позволить себе покупку вечернего платья, пусть даже дешевого, она не могла. Нужна была тряпка, которую можно надеть не только в ресторан, но и на собеседование, вечеринку, в гости и на свидание… Если однажды найдется близорукий ботаник, который ее хоть куда-нибудь пригласит. Но зачем напрягаться для близорукого? Усреднив исходные данные, Кочерыжкина решила рассчитывать на зрячего. Когда ничего покупать не надо, кажется, будто выбор огромен. Но как только появляется необходимость что-либо приобрести, внезапно выясняется, что все не то!

– Девушка, ну что вы щупаете? Вы примерьте! Вам пойдет! – пробасила колоритная продавщица.

Аня впервые в жизни видела человека, у которого все зубы были золотыми. Улыбка у женщины была шикарной. При взгляде на нее на память немедленно приходила цитата «варварское великолепие». Когда такой индивидуум говорит, что тебе что-то идет, тряпку нужно немедленно снимать. Но в данном случае эту самую тряпку можно было и не надевать. Тетка трясла в руках нечто серебристое, состоящее из поблескивающих кругляшков. Если бы не длина, странное изделие можно было бы принять за кольчугу.

– Не-не, – пугливо попятилась Кочерыжкина. – Не надо.

– Ну и зря, – миролюбиво развела руками продавщица. – Красивая вещь, сама б носила, но моего размера нет. А тебе вообще что нужно-то? У меня тут, видишь, места мало, я только самое красивое на виду держу, а так-то товар в три ряда висит.

Судя по жестяному блеску, самым красивым тут считались свитера с люрексом и кофты, обилием сверкающих деталей напоминающие наряд восточных танцовщиц.

Аня вздохнула:

– Мне вообще другое надо, неброское, но нарядное.

На слове «нарядное» она осеклась, подумав, что в этом пункте у них с продавщицей возникнут разногласия.

– В смысле, повседневное. – Аня скорчила кислую физиономию, желая наглядно продемонстрировать простоту наряда.

– А, есть такое, страшненькое, – радостно поделилась продавщица. – Во!

Она выдернула из-за спины светло-серое платье с матовым атласным блеском.

– Ща, погоди, пиджак к нему был. – Продавщица закряхтела, скособочилась и, как показалось Ане, откуда-то с пола подняла небольшую тряпочку того же цвета, что и платье, но с вышивкой. – Комплект! – Она любовно разгладила обе вещи и с сочувствием пророкотала: – Уценка, понимаешь. Не берет никто, уж больно размер мелкий. Да и мятые они. А тебе в самый раз будет. Заодно и погладишь. А я еще скину в цене, а то совсем бестолковая тряпка. И пол-то ею не помоешь – чистая синтетика.

Когда продавщица озвучила цену, Аня нервно сглотнула и, схватив наряд, осипшим голосом поинтересовалась:

– А где можно померить?

– Да тут прямо. Я тебя покрывальцем прикрою. Или залог оставь и иди в примерочную.

Оставлять залог Аня побоялась, поэтому, неловко путаясь в вещах, переоделась прямо за прилавком. Продавщица достала квадратное зеркало и принялась водить им вверх-вниз, чтобы дать покупательнице полную панораму.

– Сидит как влитое, – цокала она языком, оглаживая Аньку по бокам.

Поскольку платье было мятым, а зеркало – маленьким, убедиться в ее правдивости не представлялось возможным. Но соблазнительная, невероятно крошечная цена, на которую Аня даже не рассчитывала, примирила ее с дефектами.

– Беру, – махнула она рукой и полезла в лифчик за деньгами.

Вика мучительно вздыхала и в который раз прогоняла в уме первую фразу. Надо было сказать Ковальчук, что Вадик ее бросил. Но как это сделать? Рубить правду-матку? Или сначала расписать плюсы от его ухода, а потом уже поставить перед фактом, что этот балласт Ленкой сброшен навсегда?

Видимо, между подругами имелась некая ментальная связь, поскольку Ковальчук позвонила сама. Подпрыгнув от неожиданности, Вика взяла телефон.

– Викусь, я тут что подумала! – крикнула Ленка, забыв поздороваться. – Димка же с Вадиком друзья?

– Ну-у-у, типа того.

– Так спроси у Димки, чего случилось-то. Скажи, что Вадик пропал. Мол, переживаю я, и все такое. Если помер, то хочу прийти и водрузить венок. Не чужие же люди.

– Как романтично, – вздохнула Вика. – А главное, трогательно. Но, насколько я знаю, твой Вадик подобных жертв не стоит. Димка про него столько всего рассказывал. Я тебя расстраивать не хотела, а теперь чего уж…