– В конце концов я устраиваюсь на работу, – пробормотала Аня. – Заплатим в следующем месяце. А сейчас мне нужно одеться.

Дрожащими руками она взяла несколько купюр, потом, подумав, одну вернула на место и убрала коробочку на полку.

По жестяному подоконнику барабанила капель. Если закрыть глаза и вспомнить, что на улице апрель, то можно и порадоваться. А если открыть и посмотреть на слякотные хлопья мокрого снега, налипающие на стекло, то радость улетучивается со скоростью таракана, уносящегося от занесенного над ним тапка.

Лена тяжело вздохнула и горестно уставилась в стену. Вадик уже четвертый день не звонил. Сначала она не придала этому факту никакого значения. Ну, мало ли – бизнес, дела. Затем заволновалась и три дня напряженно ждала звонка. К вечеру четвертого дня барышня заскучала и принялась строить всяческие предположения.

Первой неладное почуяла тетка.

– Твой-то пропал что-то, – начала она издалека, с трудом скрывая лучившуюся в глазах радость. У нее даже кудряшки сияли, как у солнечного одуванчика. – Бросил?

– Почему сразу бросил? – оскорбилась уязвленная племянница. – Может, он запил?

– А-а-а, ну это меняет дело, – округлила глаза Софья Леонидовна и саркастически улыбнулась: – Он еще загулять мог. Мужчины, они такие, погуляют и возвращаются. Вопрос ведь в том, примут – не примут, да?

– Ты-то откуда знаешь?

– Чисто теоретические умозаключения, – всплеснула сухими ладошками тетя. – Телевизор смотрю, книжки читаю.

– Теория далека от практики, как Китай от Аляски, – просветила ее Ленка. – Не надо мне настроение портить.

– Не буду, – поспешно согласилась Софья Леонидовна, продолжая сиять как тульский самовар. – Кстати, Белла Моисеевна приглашает нас в гости.

– Нас? – усмехнулась племянница. – Или ей нужна девка на выданье для прыщавого перезрелого отпрыска?

– А тебе перезрелый отпрыск с папой профессором и четырехкомнатной квартирой в центре, значит, не нужен? – парировала неугомонная сваха. – А мальчик, между прочим, кандидатскую пишет.

– И кто ж за все это великолепие квартплату станет платить? Или твой писец кандидатской зарабатывает хорошо? Кстати, я не удивлюсь, если к шикарным апартаментам будут прилагаться папа с мамой. Уж лучше на выселках, но в своей двушке, чем в центре, но с интеллигентной родней.

– Так у твоего кавалера двушка? – презрительно протянула Софья Леонидовна.

– Ай, откуда такая меркантильность? – расхохоталась Ленка. – Тетя, давно ли нас волнуют квадратные метры?

– В мужчине должны быть хоть какие-то плюсы, тем более в таком… неинтеллигентном. И вообще, я пытаюсь тебя правильно мотивировать, раз уж ум и образование в мужчине ты не ценишь.

– Не надо меня мотивировать. У меня Вадик.

– Который запил. Или загулял, – подхватила тему Софья Леонидовна. – Или вообще… – И она покрутила в воздухе сухонькими пальцами, обозначив траекторию, уходящую за горизонт.

– И не надейся, – буркнула Ленка. – Кстати, у Вадика бизнес и прилагающиеся к нему материальные блага, которые твоему профессорскому семейству и не снились. Так что оставьте при себе ваши мотивировки, мадам.

Настало время выяснить, куда подевался кавалер. Это пригодилось бы не только для того, чтобы уесть тетку, но и понять, куда плыть дальше. Без Вадика Ленка чувствовала себя лодкой в океане без паруса, компаса и весел. Проще говоря – оставалось только утопиться или ждать, не вынесет ли течением.

Но звонить кавалеру было стыдно. Тем более что в разговоре Ленка очень боялась сорваться на просительные нотки, а следовало беседовать свысока.

«А если он спросит, зачем звонишь, что отвечать? – тоскливо размышляла она. – Или вообще скажет, мол, ну чего? Стыдобища будет. Напишу-ка я ему эсэмэску».

Планировать всегда легче, чем запланированное осуществлять.

Написание эсэмэски ввергло мадемуазель Ковальчук в ступор. Сначала она решила справиться своими силами. Текст Ленка сочиняла долго, выверяя каждое слово, чтобы не выглядело навязчиво и взволнованно. Но дали себя знать вечные тройки по сочинениям: текст не получался. Слова не складывались, а мысли текли киселем, безыдейно и некреативно. В идеале Лене хотелось, чтобы от послания веяло легким интересом – мол, куда делся-то? Она вычитала в одном умном женском журнале, где писали очень правильные и легкие рецепты завоевания мужчин, что кавалера, с одной стороны, надо держать в тонусе, демонстрируя легкое пренебрежение и независимость, переходящую в готовность немедленно исчезнуть из его жизни, а с другой – он должен чувствовать интерес к себе. В статье утверждалось, что мужчин это бодрит и удерживает в необходимой кондиции. В общем, на глянцевой страничке совет выглядел мудрым и тщательно продуманным, но воплотить его в жизнь оказалось так же сложно, как испечь торт по рецепту, содержащему фразу «печь до готовности». Как ее угадать-то, готовность? Точно так же и с мужчинами: как вычислить нужную кондицию отдельно взятого самца?

– Цаплина, ты умная? – умильно пропела Ленка, набрав номер подруги.

– А то, – немедленно согласилась та. – А еще скромная.

– Угу, этого у тебя не отнять, – хихикнула Лена и умоляюще проныла: – Помоги эсэмэску написать! У меня Вадик пропал. Звонить неприятно, а сообщение придумать не получается. Пока самое лучшее, что вышло: «Куда ты пропал, паразит?» Но в конце смайлик, чтобы не выглядело грубо.

– Да уж, не шедевр, – усмехнулась Вика.

– Вот-вот. Мне надо, чтобы выглядело так, будто я не волнуюсь, мне плевать, где он вообще, зараза такая, и неважно, что я уже почти неделю у телефона сижу одна, всеми брошена. – Ленка начала заводиться и чуть не пустила слезу. – Но чтобы он почувствовал себя виноватым, испугался, что потеряет меня, и отзвонился. Гад! Подлец!