О! Пытка иглоукалыванием по методу Ларцева.

Ларцев — это не самый новенький из жнецов?

«Он самый».

Сразу видно, подошел к вопросу с душой, надо отдать должное: и графики, и анализ эффективности, и математическая модель, и биохимическая, и даже доказательство оптимальности расположения игл… Люблю профессионалов.

«Конкретно он у тебя вызывает желание убить, а никак не любовь».

«Не придирайся к словам».

— Учитель, позвольте мне им на сутки заняться. Есть вероятность, что он запоет как миленький.

— Почему нет? — разрешил лич. — Что тебе потребуется?

— Девяносто семь игл диаметром не более миллиметра.

— Точное число. Значит, какая-то неизвестная мне методика? — уточнил Бератрон.

— Вероятно. Если получится, то с удовольствием поделюсь.

— Тогда не будем заставлять нашего гостя ждать.

Мы прошли в камеру, которая выглядела на удивление прилично: качественно оштукатуренные стены, окрашенные в зелененький жизнерадостный цвет, ковер с длинным мягким ворсом на полу, пара резных кресел, множество магических светильников. Но самое убийственное — кадка с небольшим деревцем в дальнем углу. Вид комнаты несколько портил специальный стенд, на котором и был закреплен колдун.

— Торрен, подойди сюда, — сказал я, — ага, поближе. Посмотри в его глаза. Видишь, какая чистая, незамутненная ненависть. Именно так на меня смотрел мой «любимый» отчим в день перед казнью. — Я рассмеялся в лицо колдуну, с удовольствием отметив вспышку ярости на его лице.

— Джула, будь так любезна, покинь помещение, — вспомнил о «неженском» зрелище Торрен.

Она явно обиделась и, что-то тихонько прошипев, вышла.

— Приступим, — сказал я, удостоверившись, что лишних нет, — для начала его надо максимально сильно закрепить.

— Ты сдохнешь, червь! — выплюнул мне в лицо пленник.

— Мы все сдохнем, — философски отметил Торрен, помогая мне с дополнительными фиксаторами, — только ты раньше.

— Торрен, подержи ему голову, тут надо еще один ремешок пропустить, — попросил я вампира, — только аккуратно, а то покусает ненароком.

— Повелитель сожрет твои кишки, — продолжал бесноваться колдун.

— Какой молодой — и какой дикий, — усмехнулся я, удостоверясь, что противник качественно закреплен.

Взяв у Бератрона иглы, я приступил к пытке, строго соблюдая последовательность и точность методики.

— Все, — сказал я после того, как пленник был утыкан иголками. — Учитель, если есть заклинание, которое не позволяет мышцам затекать, то просьба его применить. Так эффективность будет выше.

— Какая интересная техника, — соглашаясь, кивнул Бератрон. — Неужели работает?

— Вот и увидим, — пожал я плечами. — Через несколько часов, максимум сутки он нам сам все расскажет.

— Неужели ты, мразь, думаешь, что меня могут сломить твои иголки?

— Посмотрим, — улыбнулся я, — а нам пора на выход.

Я прошел на кухню, достал пару яблок из коробки с чарами длительного хранения и запихал их в магическую соковыжималку. Опустошив стакан сока, я сполоснул соковыжималку и выбросил отходы в канализацию.

«Интересно, а куда деваются отходы из канализации?»

«Думаю, что у Бератрона есть соглашение с парочкой слабых элементалей, которые отводят мусор куда-нибудь на глубину. Хотя, может, существуют другие, более эффективные способы организации инфраструктуры».

Вышел на крылечко и закурил сигариллу. Верхушки деревьев были красиво освещены призрачным светом заходящей луны.

«Прекрасное зрелище».

«Да».

«Что тебя беспокоит?»

«Неприятная ситуация, в которую я попал».

«От тебя особо ничего не зависело!»

«Это так кажется. Я слишком расслабился и потерял чувство реальности. Нет системы обучения, не исследованы возможности достроенной фабрики наноботов, нет актуальной информации об окружающем мире, по крайней мере в том объеме, к которому я привык. Я привык себя здесь ощущать как на курорте, хотя это далеко не так. Результат — почти случившаяся гибель, моя собственная и целого отряда».

«Во-первых, почти не считается. Во-вторых, ты справился».

«Просто повезло: колдун тоже чересчур расслабился».

«И что думаешь делать?»

«Для начала надо разработать систему обучения. Объективно противостоять ученикам Боя, не говоря уж о воинах и мастерах, я не могу. Магия у меня на уровне развлечения, что, как показали последние события, совершенно неприемлемо. Необходимо получить базовую теорию по магии, увеличить количество доступных заклинаний и, самое главное, любыми средствами расширить быстрый резерв. Ощущение отсутствия маны в условиях возможного магического удара мне крайне не понравилось, и повторения я не хочу. Требуется наиболее полная информация о способах борьбы с колдунами, особенно из ветви Азриля, так как на ближайшее время они — мои самые вероятные противники. Нужно занести в базу знаний всю доступную литературу из библиотеки Бератрона. Конечно, информация устарела на полвека, но насколько я могу судить, в этом мире события происходят довольно медленно».