Когда мы беспрепятственно миновали половину этого кошмара и до парадного подъезда оставалось не больше двадцати метров, на балкон уцелевшей башни вышел герольд с забинтованной головой.

– Король Вент а-ла-Коэ, бывший сеньор Клот… – провозгласил он.

– Да, старина Змей сильный малый, от него можно было ожидать, – словно бы про себя отметил Шер.

– …царствовавший одну ночь…

Шер удивленно поднял брови.

– Умер! Назначив королевой Катрин Родоначальницу, бывшую Озерной!

Несколько слуг, пытавшихся прибраться во дворе, ответили нестройными криками. У меня отвисла челюсть.

– Эй, куда? – крикнул Шер, когда я бегом кинулся к парадному подъезду. Но я не ответил. У него на наш счет были свои планы. Чего хотят все в этом мире? Власти. Во всяком случае, пока все, что происходило на моих глазах, происходило ради нее. Почему же у меня не может быть других целей, ради которых я могу что-то предпринять?

Не глядя на стражу, которая плохо держалась на ногах и практически не реагировала на происходящее, я ворвался во дворец, взбежал по лестницам в королевские покои. Я чувствовал, где находится Катя.

Если она окончательно стала такой же, как все здесь, то больше нет никакой надежды, но мне не хотелось верить, что она ради трона – не самой необходимой вещи на свете, убила не безгрешного, но все же человека – Вента ла-Коэ. Я надеялся, что она с нами.

За мной бежал Игорь. Это правильно. Так и должно быть.

Я заглянул в одну из комнат. Там сидел Димка и упорно вертел в руках свиток со здешними письменами, пытаясь понять, как его повернуть, чтоб он был не вверх ногами.

Увидев меня, он вытаращился сначала испуганно, потом удивленно и наконец кинулся к нам с Игорем, бросив свой свиток.

– Где Оля? – тут же спросил я.

– Макс, ты знаешь, тут такое было! – не хотел он слушать.

– Кто-нибудь из наших тут еще есть?

– Ну хорошо, давай всех соберем, а потом я тебе все расскажу. Ты знаешь, тут такие дела творились…

В одной из комнаток, которую показал Дима, сидела Наташа в окружении служанок и примеряла местное платье. Служанки, увидев нас, завизжали.

– Димка, чего вламываешься, не видишь, я переодеваюсь!

– Переодевайся в свое, мы домой едем! – крикнул ей Димка. Я замер. Что она ответит?

– Две минуты! – тут же сказала она, и мы побежали дальше.

– Макс! – мне навстречу бросилась Оля. Она знала, что я уже где-то поблизости. Она успела переодеться в свои джинсы и немного потертую футболку. Я смотрел на нее, и мне казалось, что мы уже давно дома, а все, бывшее здесь, – только когда-то прочитанная книга.

– Где Катя? – спросил я. – Как она?

– Увидишь. – Оля отвела глаза.

Нет, я не думал, что она убила своего предшественника по трону. Я даже думал, что больше всего она бы сейчас хотела, это чтобы он остался жив.

Мы вошли во внутренний тронный зал на втором этаже. Свет снаружи почти не проникал сюда и поэтому, судя по сильно закопченному потолку, свечи тут горели постоянно.

В центре зала находилось возвышение с троном. Пустым. И неприметно, в углу, у окна, сидела Катя в положенной здесь одежде знатного человека – до деревянной жесткости расшитая бисером ткань, пестрота, яркость. На голове, незаметная из-за схожего цвета волос, – золотая или позолоченная корона.

– Кать!

Голос дрогнул – я волновался.

Она встала. Я никогда не видел ее такой, надеюсь, и впредь не увижу. Обычное выражение ее лица – насмешливое, несерьезное, словно выцвело, стало серым и безразличным. Игорь, заметив перемену, встал как вкопанный, словно на стену наткнулся.

Что с ней? Власть виновата или все-таки это из-за Вента? Мне показалось, что хоть он и умер, я начинаю испытывать к нему самую черную ненависть. Кто он был? В сущности, обыкновенный интриган, пусть талантливый, неординарный, почти добившийся своей высшей цели. И из-за него наша Катя, человек неглупый, оценивающий людей далеко не по первому впечатлению, потеряла голову! И теперь из-за него, вполне возможно, нам придется еще немало потрудиться, чтобы вернуться в наш мир.

– Кать, мы собираемся домой, – сказал я несмело, чувствуя, что все сказанное невероятно глупо, и жалея, что я не знаю подходящих для такого случая слов.

Катя ничего не ответила. Я оглянулся на Игоря.

– Может, ты попробуешь?

Игорь был в таком шоке, что я понял – говорить придется все же мне. И если мы не откроем ворота мира сейчас же, в этом будет только моя вина.

– Кать, давай поговорим серьезно.

Я подошел к ней и понял, как ей сейчас на самом деле всех нас не хватает.