Но ему ли решать? Скоро придет Царица, она четвертая Предтеча, она старше Силача. А за ней есть еще трое, более мудрых. Мудрец… Почему он не пришел с ней? Тот старик, что приснился ночью, на лесной поляне. Так давно.

Он встал до рассвета, вышел опять сквозь расщелину на склон. Костер все так же горел, кидая отблески на скалы. Жива. Да и могло ли быть иначе? Альхейм знал, что к нему приближается Царица. После разговора с ней его не станет, появится Силач, или Боец. Как это возможно? Его и воином-то назвать можно с большой натяжкой.

Некоторое он всерьез рассматривал возможность пойти сейчас Царице навстречу, но отказался от этого. Ведь пока он еще Альхейм, обычный человек, гвардеец переставшей существовать Гвардии. Надо ждать, не вмешиваться в действия четвертой Предтечи.

Мысли перескочили на Ларреля Освободителя. Надо бы пораспрашивать о нем Веслава, вдруг в его пересказе история окажется более понятной? Гвардеец вернулся в дом и обнаружил стариков на кухне, они готовили какое-то хитрое блюдо из свежего мяса.

–  Откуда добыча?

–  Вон наш охотник, - Мирра кивнул на уже виденный Альхеймом маленький лук, прикрепленный к сложной конструкции.
– Это арбалет. Вспомнили, что у меня в подвале один лежит про запас…

–  Не вспомнили, а нашли, когда за настойкой спустились, - уточнил Веслав.
– Отличная машинка древних, можно подстрелить любую тварь хоть с трех сотен локтей!

–  И смертоносца?
– Альхейм покрутил оружие в руках.

–  Ну, попасть конечно можно, - замялся Веслав.
– Убить - нет, но если вспомнить про Малую тайну… ладно, Мирра, не смотри на меня так, я еще подумаю! Подстрелили шмеля, они часто прилетают к водопаду.

–  Шмеля?..
– удивился Альхейм и с уважением поглядел на арбалет.
– У него толстая шкура.

–  И пуглив, - с гордостью поглаживая усы, напомнил старик.
– А мы почти от самого дома, прямо в голову! И пробило ему череп насквозь, вот как.

Пока гвардеец вертел оружие, прилаживал стрелу, старики закинула жаркое в печь и присели выпить по стаканчику.

–  Осторожнее с этой штукой в доме, - попросил Мирра.
– Он только взводится с натугой, а спускается одним пальцем.

–  Что вы там приготовили?
– Альхейм отложил арбалет.

–  Мирра что-то намудрил, я только помогал. Говорит, Царица будет довольна.

–  Еще бы!
– хозяин продолжал что-то смешивать и взбалтывать в миске.
– Столько соусов, я весь запас трав потратил. Ты уверен, что это она, Альхейм?

–  Уверен, - кивнул гвардеец и посмотрел на дверь.
– Думаю, она знает дорогу и скоро придет.

–  Тогда причешись, - посоветовал Веслав.

Тут только Альхейм заметил, что оба старика выглядят необычайно опрятно. Мирра даже надел новое рубище, не протертое на локтях, а Веслав отчистил куртку от грязи. Рассудив, что это разумно, гвардеец отправился к водопаду, и долго тер себе лицо, на забыв также уши и шею.

Подходя к дому, он и увидел ее, медленно идущую по расщелине. Царица обходила слизней, направляя в их сторону свое короткое копье, и не сразу заметила Альхейма.

–  Приветствую тебя… - выдавил гвардеец, более привычный к "Слава Повелителю!"

Царица не ответила, молча рассматривая Альхейма. Он видел внутри капюшона только огромные, волшебные глаза, и еще длинную прядь черных волос, упавшую на плечо.

–  Не хочешь ли зайти в дом? Здесь живут друзья.

–  Идем со мной, Боец, - голос у нее оказался тонкий и звонкий.
– Тебя заждались.

–  Но… Ты устала, войди и поешь, отдохни. Мы можем выступить завтра утром.

–  Идем со мной!
– Царица отвернулась и пошла по расщелине обратно.

Сделав несколько нерешительных шагов, Альхейм услышал, как за спиной скрипнула дверь.

–  Так и уйдешь? Без припасов, без арбалета?
– насмешливо спросил Веслав.

Гвардеец обернулся. Действительно, глупо идти не собравшись.

–  И с какой стати эта девка тобой командует?
– продолжил старик.
– Мы, конечно, можем и вдвоем сожрать шмеля, но кое-кто не завтракал.

–  Идем со мной!
– ломкий голос Царицы отражался от скал в узком проходе.

–  Если уж так нужно, успеешь ее догнать, ты ведь ходишь быстрее. Ну, заходи! Никуда она не денется, кем бы ни была.

Альхейм немного опомнился. Вблизи он не был так уверен, что имеет дело именно с Царицей - обычная женщина, скорее даже девушка, в грязном плаще, макушкой едва достанет ему до подмышки.

–  Приглашаю тебя войти в дом и поговорить!
– сказал он увереннее.
– Я многого не знаю.