–  Веслав, остановись!
– Мирра удивленно смотрел на друга.
– Ты же сам говорил, что не веришь в Предтеч!

–  Мне скучно все время сидеть здесь и ждать смерти, - вздохнул старик и тоже присел.
– Потаенники хотя бы верят в Ларреля, а я нет. Почему бы не использовать разгаданные тайны, если кто-нибудь рискнет начать войну?

–  Война будет неизбежно проиграна, если не придут настоящие Предтечи. Да и они лишь начнут Освобождение, лишь приготовят Трон.

–  Это можно сделать здесь!
– Веслав широко развел руками, случайно ударив внимательно слушавшего Альхейма.
– Мы проведем линии обороны от горы к горе, выкопаем рвы, расставим машины. Пригоним сюда жирных потаенников и создадим такую крепость, которую не смогут захватить все пауки вместе взятые!

–  А если они отменят Воздушный Запрет? Если снова поднимутся в небо на своих шарах, если выпустят из заточения расу стрекоз, посадят на них верных людей?

–  У нас есть арбалеты!
– почти кричал Веслав.
– Отобьемся от стрекоз, а шары - это просто смешно! Одна горящая стрела, и все!

–  Ты никогда не пробовал воевать с ними, ты лишь фантазируешь. Без Предтеч потаенники будут обречены, только выдадут себя и поставят под удар. Смертоносцы умеют объединяться для войны… - Мирра тяжело поднялся.
– Пойдемте в дом, холодает.

Они поужинали молча, потом старики опять полезли в книги. Альхейм тоже взял одну, полистал, разглядывая маленькие значки. Потом увидел раскрытой другую, с красивыми картинками, нарисованными тушью.

–  Это одна из книг о Ларреле Освободителе, - пояснил Мирра, видя интерес гвардейца.
– Чепуха. Просто история его славных побед, а потом - гибели. Одна из версий гибели, конечно… А про годы поражений, когда раскоряки гнали его армию, ни слова. Побеждал-побеждал, и вдруг оказался осажден в горной крепости!

Альхейм перелистывал страницы, рассматривая изображения битв. Ларрель разрывал пауков руками, хватал за лапы и швырял в огонь, топил в реках мешки с потомством… Сказки. Только последняя картинка приковала его внимание: Ларрель стоял на крепостной стене, готовясь броситься вниз, в скопление пауков. В глазах у златоглавого короля не было печали, лишь задумчивость, будто он играл в карты.

–  У вас есть карты?
– спросил Альхейм.
– Могли бы сыграть, все равно делать нечего.

–  Нет у меня карт, - пробурчал Мирра, листая книгу.

Гвардейцу стало совсем скучно. Спать не хотелось, хотелось увидеть Царицу.

–  А где была эта последняя крепость Ларреля? В горах?

–  В горах, но никто не знает, в каких. В сущности, Ларрель вообще мог жить и воевать на другом материке, за океаном.

–  Как же тогда повесть о нем попала сюда?

–  Потаенники живут по всему свету, - ответил Веслав.
– Раньше я хотел отправиться к морю, не на юг, к устью Ронсы, а на запад. Там есть холодные моря, и люди плавают по ним на кораблях.

–  Что-то не верится, - улыбнулся Альхейм.
– Я видел морских гадов, заплывавших в Ронсу!

–  Опасное занятие быть моряком, - кивнул Веслав.
– Но холодные моря спокойнее теплых. Я хотел строить корабли по древним чертежам… Но потом понял, что с потаенниками дело иметь трудно. Тогда и ушел сюда, чтобы никто не мешал работать одному… И здесь мешали!

–  А я до сих пор горжусь, что помешал тебе полететь с горы на той дрянной машине, - заметил Мирра.
– В конце концов, она ведь разбилась. Хорошо, что тебя не было внутри.

–  Потому и разбилась, что меня там не было!

–  А что бы ты там делал? У человека нет крыльев, значит, летающие машины должны летать без его помощи. Это же понятно, Веслав! Вот воздушный шар - другое дело, там я тебе не мешал, а помогал.

–  Вы поднимались в небо на шарах?
– ахнул Альхейм, приставая с табурета.
– После Воздушного Запрета никто этого не делал!

–  Поднимались, - вздохнул Веслав.
– Только у смертоносцев есть где-то, возле Дельты, червяки специальные, которые выделяют летучий газ. Но эти червяки под запретом, да и не могут люди ими управлять. А мы надумали шар теплым воздухом, как древние, только оболочка много воздуха пропускала, и угля с собой много не возьмешь… Бестолковая штука получилась. Зато арбалеты - это вещь стоящая! А еще тайны ядов, Большая и Малая, и раскрыл их обе!

–  Замолчи же!
– взмолился Мирра.
– Пророки умоляли оставить эти тайны в покое!

–  Ну, от Малой-то никакого вреда.

–  От Малой один шаг до Большой! Все, ложитесь спать, не хочу больше это слышать!

Альхейм послушно ушел к себе, хотя еще долго слышал препирательства стариков. Тайны ядов… Когда-то люди истребляли пауков, отравляя свои стрелы в особой жидкости. Но Эпоха Войны все равно закончилась победой восьмилапых, и постепенно даже потаенники утратили секрет отравы, способной убить смертоносца. Это, насколько помнил гвардеец, и являлось Малой тайной, за Большой скрывалось что-то и вовсе ужасное. Наверное, Мирра прав, не стоит будить эти силы.