–  Ну, сто один год, или сто одиннадцать, я уже не помню! В пророчестве сказано "век", а что понимали под веком тогдашние потаенники - тяжелый этого Силача известно еще только одно: его имя будет нести в себе рыбу. А тебя зовут Альхейм, понимаешь?

Гвардеец покачал головой.

–  Ну конечно, он не понимает!
– рассмеялся Веслав.
– По лицу видно, что неграмотный! Альхейм это почти то же самое, что Хеймаль, а хеймаль на языке южных поморов как раз и означает рыбу. Длинная такая, с белым мясом.

–  Альхейм вовсе не то же самое, что и Хеймаль, - осторожно заметил гвардеец.

–  Да, - горячо согласился Мирра.
– Но совпадение имеется. И кроме того, твое имя на древнем языке можно записать двумя способами. Смотри!

Он, недолго думая, окунул палец в лужицу соуса и быстро нарисовал на столешнице какие-то символы.

–  В этом случае мы видим рыбу - вот ее хвост, вот голова. А в этом случае рыбу не видно, зато эти буквы можно прочесть немного иначе! И получится "олхаим". Что это означает, я не знаю, но вот "олхам" означало именно рыбу. Тоже, наверное, вкусную, ее часто упоминают в текстах того времени. Пишется, правда, она по другому…

–  Пишется по другому, читается по другому!
– Альхейм схватился за голову.
– Я что - один из Предтеч?

–  Возможно, - вздохнул Веслав, рассматривая символы.
– Ты правильно сделал, что привел его сюда Мирра. Мне не пришло в голову записать его имя древними символами. Вот что, парень, ты должен припомнить все, что происходило с тобой последнее время.

–  Я все рассказывал, - пожал плечами Альхейм.

–  Расскажи еще раз. Ничего не пропускай!

Пришлось гвардейцу, прихлебывая пиво, поведать Веславу о своих приключениях. Тот часто задавал вопросы, заставляя возвращаться к уже рассказанному, беседа затянулась. Наконец Альхейм дошел до своего открытия, способа "не думать".

–  Сам догадался?

–  Не знаю… Сон просто был, там колдуны научили меня убить Чважи, и рассказали, как, - сообщил Альхейм и едва не подавился последним глотком пенного напитка.
– Их было четверо. Старик, высокий, толстяк и еще женщина с длинными волосами.

–  Мудрец придет первым, а Аскет вторым, четвертой Царица, меж ними Философ, последний - Силач, - нараспев сообщил Мирра.

–  Но это невозможно! Я их придумал, когда пришлось выкручиваться! Те, воины, что напали на меня у реки, хотели узнать, откуда взялась Смерть и я стал врать, а Чважи все не откликался, и…

–  Это не важно, - вздохнул Веслав.
– Итак, Мирра, если парень нас не разыгрывает, то именно он подходит под описание пятого, последнего из Предтеч.

Утром Альхейм вышел через сени на лужайку. Она оказалась очень маленькой и ухоженной. Гвардеец сделал несколько шагов и вдруг оказался на краю пропасти. Внизу расстилалась узкая долина с бегущей по ее дну речушкой. Прекрасно были видны насекомые, был бы гвардейский лук - можно было бы поохотиться. Вот только добыча не дождется охотника, пока он спустится, ее уже сожрут…

–  Нравится?
– сзади подошел Веслав.
– Самое красивое место в горах. Отсюда видно и Арни, самую большую гору хребта, вон он.

Альхейм проследил за движением руки Веслава и увидел далеко слева гору, вовсе не казавшуюся огромной.

–  Просто очень далеко, - понял его сомнения хозяин.
– А чуть правее - вулкан. К сожалению, он уже давно не извергается.

–  Не… Что?

–  Ну, это когда из его жерла летят камни, течет жидкий камень, ужасно горячий. Ночью так красиво, что не оторваться. И грохот, грохот…

–  Однажды нас здесь всех зальет лавой, - вздохнул Мирра.

Он сидел на врытой в землю лавочке и перелистывал какую-то книгу.

–  Что собираешься делать, Альхейм?

–  Не знаю, - пожал плечами гвардеец.
– Буду твоим слугой, наверное, как ты хотел.

–  Да уж, хорош слуга… Ладно, поживи пока со мной.

–  Пока?

–  Если ты - Предтеча, то тебя позовут.

–  Те колдуны, да?
– Альхейм зажмурился и попытался вспомнить четверку.
– А про них что0нибудь слышали?

–  Только разговоры, - вздохнул Мирра.
– На самом деле потаенники каждый год кричат о Предтечах, клянутся, что видели всех пятерых. Но им никто не верит, давно никто не верит.

–  А другие старцы? Они знают?

–  Наверное… - Мирра захлопнул книгу, аккуратно закрыл оклад на крохотный ключик.
– Но старцев тысячи по всему миру. Некоторые из нас ходят друг другу в гости, иные - нет. Я оставил известие Ергу, если кто-нибудь захочет разузнать о тебе, то придет.

–  Но ведь не смертоносцы?
– улыбнулся Альхейм.