–  Что случилось?
– шепотом спросила она слугу, когда они отошли в сторону.

–  Как - что? Прекрасная королева, ты н подчинилась приказу смертоносца слезть!

–  Разве он что-то сказал?
– недоумевающе приподняла бровь Виолет.

–  Нет, прямо не сказал… Но у него было такое настроение…

Виолет поняла еще одну свою слабость - она не умеет еще общаться со смертоносцами, а может быть, не сумеет никогда. Люди могли сильно измениться, ей ли, ученицы Ордена, не знать, какое большое значение имеет бег поколений. Если направить смешение крови в нужном направлении, добиться можно немалого. Уж не балуются ли такими вещами Повелители?

В воротах стояли стражники, большинство из входящих горожан они знали в лицо, но некоторых отводили в сторону. Глядя на их тупые, самодовольные лица под блестящими шлемами, Виолет усомнилась в возможности обольстить их как Неро.

–  Нам надо попасть в город, Вик. Чтобы ты предпринял?

–  Так мы уже в городе!
– воскликнул ее слуга и показал на грязные улицы, прилепившиеся к стенам.
– А внутрь лучше не заходить. Смертоносцам все равно, что происходит здесь, а там - дворец Повелителя, Запретные Сады с самками и потомством.

–  Не учи меня, что делать!
– огрызнулась Соперница и пошл прочь от ворот.
– Мне надо хотя бы умыться где-то с дороги.

–  Давайте отойдем немного в сторону, перекусим, расспросим кого-нибудь, - предложил Вик.

–  Тебе бы только жрать!

На ее окрик обернулся уже немолодой человек с проседью в черной бороде. Он выделялся среди жителей ближних предместий добротной одеждой и ухоженным лицом. Чутье толкнуло Виолет вперед.

–  Прости, незнакомец, что обращаюсь к тебе! Ты не видел здесь маленькую поясную сумку? Я выронила ее вот только что, а теперь ни я, ни мой болван слуга не можем отыскать пропажу…

–  И не странно, - довольно-таки нагло улыбнулся горожанин.
– Что упало - то пропало. Прости, но лучше бы заняться другим делом, а не искать вчерашний день.

–  Это ужасно!
– Соперница закрыла лицо руками.
– там были все мои драгоценности! Теперь я не смогу вернуться домой, на запад, и не смогу жить здесь… Не стоило мне убегать от отца!

–  Конечно, - согласился ее собеседник.
– Дурной это обычай.

В его глазах начала проявляться скука, еще немного - и пойдет по своим делам. Но вдруг Виолет заметила, как сошлись на переносице черные брови, как он смотрит на ее подол.

–  Платье совсем истрепалось… - пожаловалась она.

–  Это сукно, не паутина! И очень необычный фасон. Откуда ты, незнакомка? Мое имя Мит, я с родственниками шью платья для состоятельных горожанок. Позволь рассмотреть твое?

–  Может быть, ты не откажешься посидеть с нами в траве, перекусить?
– предложила Соперница.
– Я надеюсь на твой совет.

–  Совет? Сколько угодно!
– явно всерьез заинтересованный, Мит едва удерживался от того, чтобы начать ощупывать платье.

Всему свое время, подумала Виолет. Хотя такого материала, способного храниться тысячу лет, ты больше нигде и никогда не увидишь. Спустя некоторое время, и в самом деле перекусив, к большому удовольствию Вика, все трое подошли к городским воротам.

–  Это моя дальняя родственница из Сальников, - сообщил Мит стражнику.
– А с ней ее слуга, огородник.

–  Одет как бродяга, - сморщился стражник при виде Вика, но для Виолет выдавил из себя улыбку.
– Проходи, господин Мит. Я скорблю о вашем горе.

–  Зачем скорбеть в такой праздник?
– склонил голову портной.
– Слава новому Повелителю!

–  Слава новому Повелителю!
– закричал в ответ не только стражник, но и все, находившиеся в этот момент поблизости.

Когда они шли по полутемным, затянутой паутиной городским улицам, Мит нагнулся к Виолет и прошептал ей на ухо:

–  Знаешь, я живу в большом доме с огромным количеством родни… Да и в городе меня многие знают. Отыщи улицу Червя, а там - старую Магли. Не слишком чисто, зато спокойно… Я приду вечером, хочу еще поговорить о твоем платье.

–  Конечно, - погладила его по заросшей щеке Виолет.
– Конечно приходи. Я буду очень ждать.

Спустя месяц, когда весна уже заканчивалась и горожане, вздыхая, говорили о том, как рано в этом году пришла жара, Виолет жила в большом красивом доме, выходящим одной стороной прямо на площадь. Ей нравилось сидеть у окна и рассматривать бегающих у Дворца смертоносцев - если рядом не было людей, то легко было представить, что Дворец игрушечный, и сами пауки - совсем крохотные.

Воевода Бартос, очень старый, но все еще неравнодушный к женским чарам вдовец, женился на Виолет с большой помпой, теперь ее узнавали на улицах, кланялись. Она слышала, что у Мита была истерика, что он едва не повесился в своей мастерской, но Соперницу это даже не позабавило. Прекрасно, что он остался жив - будет в городе верный человек на всякий случай.

Часто Соперница думала о Вике. Стоить ли оставлять в живых его, так много о ней и Предтечах знающего? Однако именно присутствие этого вечно грязного и вечно голодного воришки позволяло отгонять мысли об удивительном одиночестве. Он как бы связывал ее если не с прошлой жизнью, то хотя бы с Мьяной. К тому же, чутье в его отношении молчало - наверное, парню удалось поумерить свою болтливость. Страх - лучший воспитатель, а в спине у Вика, если задрать рубашку, не хватало нескольких кусков мяса.