Рено незаметно отошёл. Он узнал всё, что хотел, и понимал, что если дослушает до конца, то придётся подавать францисканцу милостыню, а тратить полученные от священника медяки надо было более разумно.

Костёр был совсем готов, его оцепили вооружённые гвардейцы, отовсюду на холм стекался народ. Уже не один, а несколько доминиканцев ходили вокруг, раскладывая на поленьях листы каких-то рукописей, должно быть, еретических сочинений. Рено разглядел на листах рисунки со страшными хвостатыми звёздами и многочисленными концентрическими кругами, вероятно, теми самыми бесовскими вихрями.

Рено с отвращением плюнул и пошёл прочь. Он уже не хотел смотреть на казнь еретика, опасаясь, что тот своими страданиями пробудит в нём жалость. И без того его душа очистилась и утвердилась в первоначальном решении. Он всё-таки поднимется на небо. Путь он теперь знает.

Возле городских ворот Рено повстречалась процессия, везущая еретика. Еретик, одетый в жёлтое санбенито, расшитое пляшущими чертями, сидел на осле. Руки его были стянуты за спиной.

– Злодей! – крикнул ему Рено. – Злодей! Бога у людей отнимаешь! Последнюю надежду!..

Еретик поднял голову и взглянул на Рено. Ни злобы ни отчаяния не было в его взгляде. Так смотрят добрые, но бесконечно усталые люди, когда им вместо отдыха приходится снова вставать и куда-то идти. Еретик не казался старым, но его волосы и борода густо серебрились сединой.

Рено поспешно отвернулся.

– Маска! – пробормотал он. – Дьявольские козни!

Глава 3.
Конец пути

Азиатский берег смутной чертой темнел на востоке. Слабое дыхание тёплого ветра доносило оттуда пряные запахи. Пахло листвой, цветами. Не верилось, что сейчас середина зимы.

Наступал тот час ночи, когда тьма особенно сгущается, поэтому Рено грёб, ориентируясь по звёздам, стараясь не смотреть на линию берега, которая могла обмануть взгляд.

Ему сильно повезло, что он, совершенно сухопутный человек, сумел попасть на генуэзский корабль, торгующий с восточными странами. Просто купцу был нужен плотник, и Рено понравился ему. В залог пришлось отдать все деньги, что Рено скопил за месяц работы в порту, зато теперь он был в виду сирийского берега и плыл на похищенной шлюпке, гребя ладонями, потому что вёсел в шлюпке не оказалось.

Скорее всего, ему не удалось бы добраться до берега, но ветер вскоре переменился и стал дуть с моря всё более резкими холодными порывами. Зубчатая стена скал постепенно вырастала, закрывала звёзды, лодку ударило о камни и перевернуло.

Избитый волнами Рено выбрался на берег. Вокруг вздымалось к близкому небу множество скал. Оставалось только найти самую высокую.

Наверху росли кусты, и Рено на ощупь наломал сухих веток. Но трут промок и не загорался, костра развести не удалось. Рено сидел мокрый, мелко дрожа. Потом ветер прекратился. Сразу усилился пьяный запах незнакомых трав, закружилась голова. Тьма ещё больше сгустилась, небо надвинулось совсем близко, казалось, до звёзд можно достать рукой. И Рено вовсе не удивился, когда одна из звёзд тихо упала и подожгла собранные ветки. Бледное пламя взвилось, рассыпая сотни новых звёзд, улетающих на небо, и осветило самого Рено и тёмную фигуру, сидящую напротив.

– Рената… – позвал Рено.

Она сидела неподвижно, не отвечала и глядела сквозь него отсутствующим взглядом.

– Вот видишь, дочка, как получается, – сказал Рено. – Далеко я зашёл. Так долго шёл, что даже забыл о тебе. Только это неправда, что забыл. Я всё время за тобой шёл, потому что ты счастье. Людям нельзя жить на свете без дочерей, и это не дело, когда дочери умирают раньше отцов. Вот и пошёл я за счастьем. Пусть не себе, но хотя бы другим людям счастье принесу. Не знаю только, по той ли дороге иду, – добавил он чуть слышно.

Костёр вспыхнул ярче и высветил ещё одну фигуру.

– Нет, не по той, – сказала ведьма. – верный путь тебе указан, ещё не поздно.

– Уйди, – сказал Рено, и пламя снова поднялось лиловым призрачным столбом.

– Молись и делай своё дело, – произнёс отец Де Бюсси. – Как исправим людей, если погаснут наши костры?

– Счастье бред! Бойся ада! – прогнусавил пьяный монах.

– Будь благочестив, и всё простится, – посоветовал лесник, обнажив в плотоядной усмешке длинные жёлтые зубы.

– Будь покорен, бог тебя не оставит, – прошептал Казимир, а белый балахон опустился сверху, навсегда скрыв его.

Снова полыхнул огонь, вновь раздвинулись призраки, освобождая место новой фигуре. С неожиданным удивлением узнал Рено лишь однажды на миг мелькнувшие перед ним тёмные глаза и седину, бегущую по волосам и бороде.

– Думай, – сказал еретик. – Думай сам.

– Иди за мной! – позвала ведьма.

– О чём думать? – спросил Рено.

– О себе, о жизни, о том, куда идёшь и как дошёл сюда…