– Мы должны помочь миру освободиться от неполноценности,- вместо прямого ответа сказал Пирсон и понюхал сигару.

– Бог поможет нам достичь в этом деле взаимопонимания,- поддержал его Меллон.

– Назовем вещи их именами,- сказал Два Пи отдуваясь, что служило у него признаком большого волнения.- Вы хотите стать монополистами в области сельского хозяйства? Ну?

– Но вы, вы,- вдруг рассердился Мак-Манти, протягивая высохший кулак в направлении Два Пи,- вы получили с нашего согласия монополию на производство атомных бомб и управление всеми научно-исследовательскими центрами в области изысканий атомной энергии! А группа Рокфеллера? С согласия комитета она применяет флот и армию, дипломатов и гангстеров для захвата всех нефтяных источников и рынков мира...

– Одну минуту!
– прервал Пирсон излишне горячившегося старика.- Да, мы организуем Международный синдикат пищевой индустрии и сбыта. Дело новое, сложное, и я даже не предлагаю вам рисковать и участвовать в этом деле.Пирсон сделал паузу, с удовлетворением наблюдая растущую заинтересованность.- Правильно сказал мой шеф господин Мак-Манти об этом деле, как о жертве с нашей стороны.

Два Пи внимательно слушал Пирсона и старался сообразить, насколько выгодное предприятие тот затеял. Он слишком хорошо знал Пирсона, Мак-Манти и им подобных, чтобы поверить в пышные фразы о жертвах. Химические заводы фирмы "Дюпон" производили витамины и почти монополизировали торговлю витаминизированными кормами, и фирма "Дюпон" влияла на торговлю мясом. В интересах Два Пи было, чтобы капиталы конкурирующей группы Моргана Мак-Манти завязли покрепче. А если учесть, что химические предприятия Дюпона могли бы со временем выпускать конкурирующую глюкозу, то организация такого синдиката для повышения цен на продукты устраивала Два Пи.

"Пусть организовывают,- решил он,- а там мы перехватим".

– В наших церквах,- объявил Меллон,- молятся о засухе в Европе и России.

Старик Гобсон выразил сомнение в успехе такого мероприятия и сказал:

– Молитвы о засухе - плохой регулятор сельскохозяйственного производства.

Остальные директора Комитета двенадцати не заинтересовались вновь организуемым синдикатом. Это обеспокоило Пирсона. Он кашлянул, стараясь привлечь внимание Мак-Манти, чтобы тот "пошел с козыря".

– Микробы и бактерии!
– восторженно воскликнул Мак-Манти, как бы отвечая Гобсону. Он самодовольно оглядел всех собравшихся, наслаждаясь эффектом.

– Кэмп Дэтрик?
– быстро спросил Гобсон. (Кэмп Дэтрик - центр производства микробиологического оружия в Америке.) Он сразу сообразил возможные выгоды синдиката, если найдется могущественное оружие для уничтожения сельского хозяйства других стран и их запасов продовольствия. Гобсон был недоволен тем, что его чуть-чуть не обвели вокруг пальца.

– Микробы и бактерии,- повторил Мак-Манти.- И не ожидая военной интервенции, а теперь же, в экономической войне, методом диверсий.

Пирсон с подчеркнуто сердитым видом закурил сигару, что было у него признаком необычайной ярости.

– Старик проболтался!
– негромко сказал Два Пи и хихикнул.- О, теперь я вспоминаю!
– весело продолжал Два Пи.- Начальник военно-химической службы армии генерал Альден, связанный с нами по производству ядовитых газов, неоднократно говорил мне не только о повышенном интересе нашего общего друга Сэма Пирсона к работам по изучению средств биологической войны в Кэмп Дэтрик, но и о его руководящей роли в этом деле. Биологические средства, Сэми, всегда будут менее эффективны, чем атомная и водородная бомбы, и менее эффективны облаков, зараженных радиоактивными газами и льющими ядовитый дождь на грешную землю. Кроме того, я утверждаю, что, рассеивая с самолета легкие таблетки фосфора, произведенные нашими химическими фабриками, на поля созревшей пшеницы, ячменя и других культур, весь урожай на многих десятках тысяч гектаров легко сжечь.

Два Пи, расхваливая свои средства уничтожения, выступал как конкурент, и Пирсон не мог больше молчать.

– Атомная бомба,- сказал Пирсон,- уничтожает не только людей, но и заводы, и фабрики, и сырье, а применение микробов скоротечной чумы, холеры, тифа, сибирской язвы и других оставляет нам нетронутыми огромные промышленные богатства. Не правда ли, господа?

– Еще в библии написано, что сам господь бог посылал проказу на нечестивцев,- поддержал его Меллон.

– Я за сохранение фабрик, заводов и шахт на вражеских территориях,сказал Гобсон,- раз они попадут к нам.

– Я не уверен в эффективности биологических средств борьбы,- заметил Фуггер.- Солнце быстро убивает микробов.

– Были пробы... и, знаете, неплохие,- намекнул Пирсон.

– А если поточнее?
– заинтересовался Два Пи.

– Мы начали пробы давно,- сказал Пирсон.- Потом позаимствовали кое-что у японцев. Они применяли это значительно раньше.

– Как известно, результаты не дали ожидаемого эффекта,- возразил Два Пи.

– Это были только пробы,- запротестовал Пирсон.- Впрочем, вам об этом известно из хабаровского процесса, организованного советским правительством над японскими военными, подготовившими биологическую войну. Я имею в виду деятельность японских отрядов № 731 и № 100. К счастью, материалы центральной японской бактериологической лаборатории и ее филиалов, бывших на территории Японии, у нас в руках. Мы проделали весьма успешные опыты с чумой на эскимосах - это было на крайнем севере Канады. Наша экспедиция медицинской помощи пострадавшим обследовала последствия эксперимента. Вспыхнувшая эпидемия скоротечной чумы дала огромные результаты. Конечно, отдельные индивидуумы уцелели. Теперь мы можем использовать в качестве микробоносцев некоторые виды мух, летучих муравьев, москитов и так далее...

– Вы забываете, Сэми,- сказал Два Пи,- что, применяя чуму, тиф, туляремию и прочее, вы можете пострадать от своего же оружия. Никакая страна, как сказал микробиолог профессор Розбери, не может надеяться на монопольное обладание этим оружием.

– Конечно, это так,- согласился Пирсон,- но не забывайте, что, кроме бактерий, вирусов и злокачественных плесеней, у нас есть яд битумин, один грамм которого может убить семь миллионов человек. Но ведь мы сейчас говорим в первую очередь о средствах уничтожения зеленых растений и запасов продовольствия, чтобы создать голод, который явится тайной диверсией для покорения стран.