Улицы и тротуары заполнили толпы перепуганных обывателей. Где-то на окраине города началась паника, и отзвуки ее, как штормовые волны во время бури, докатились и сюда. Поль прекратил передачу, снял плащ и попросил шофера выяснить причину паники. Слухи были самые невероятные. Якобы русские сбросили атомную бомбу в пригороде. Рассказывали подробности о гибели множества людей.

В авторемонтной мастерской, куда приехало такси, Поля встретил старший механик Робин Стилл, невысокий стройный мужчина средних лет, и высказал Полю недовольство его опозданием. Поль сослался на панику.

– Контр-маневр! Ложь!
– отозвался на это старший механик.- Сенсация против сенсации. На окраине города лопнула газовая труба, и получился взрыв. Может быть, это и нарочно устроили.

Шофер такси и девушка попрощались и ушли.

Старший механик Робин Стилл жестом пригласил трех мужчин в такси. Двое сели рядом с Полем, один - впереди.

Робин Стилл сел за руль и сказал:

– Мы сначала завезем доктора домой, а потом поедем на митинг сторонников мира. Что делается, что делается! Воззвание сторонников мира всколыхнуло народы. Это сорвало планы поджигателей войны. Образовался фронт борьбы за мир. У нас подписали воззвание два миллиона и двадцать миллионов сочувствующих.- Потом, вспомнив, сказал Полю: - Звонил Эрл и просил тебя прибыть к одиннадцати к гидропорту.

– Эрл привезет "святого дьявола"?
– спросил Поль.

– Нет, Мак-Манти боится лететь. Гидросамолет новый, необлетанный. Эрл привезет его челядь... Итак, что скажет нам Джо?

Молодой мужчина, жгучий брюнет с быстрыми карими глазами, сказал очень кратко:

– Франка спасти не удалось. Его пытали. Он молчит. Парень может погибнуть. Может быть, его отправят на опытный полигон в Кэмп Дэтрик, чтобы испытать на нем биобомбу скоротечной чумы... тогда можно попробовать по дороге спасти его. Одним словом, все будет ясно через пять дней. Пока он жив - это точно, но связь установить не удалось.

Старший обратился к бледному, худощавому мужчине в очках:

– К вам, доктор Обри, не доставляли Франка?

Мужчина, которого назвали доктор Обри, нервно приподнялся - он, видимо, не в силах был спокойно сидеть, но, стукнувшись головой о потолок кузова, быстро опустился и, растирая правой рукой голову, сказал:

– Франка не привозили. Но гибнут другие. Мы не имеем права молчать! Неделю назад доставили на опытный полигон Кэмп Дэтрик партию бродяг. Так их назвали... Но это ложь, это... Я не нахожу слов!

– Не волнуйтесь, Обри, и расскажите толком,- предложил Робин Стилл.

– Мне удалось выяснить,- сказал доктор Обри.- Этих людей, которые сейчас на полигоне, законтрактовали в Мексике на сбор фруктов, ну и доставили на самолетах контрабандным путем, без паспортов. Вы ведь знаете, что существуют воздушные линии для контрабандной перевозки людей и грузов...- Доктор стал объяснять.

– Знаем, не отвлекайтесь,- поправил его Стилл.

– А когда эти контрабандные рабочие закончили сбор плодов, законтрактовавшее их Общество фермеров отказалось платить, ссылаясь на то, что они весь заработок проели. Ну, а рабочие требовали платы...

– Я могу закончить за вас, Обри,- вмешался полный мужчина.- Тогда Общество фермеров, как делает обычно, объявило их бродягами, и полиция арестовала их за бродяжничество.

– Да, именно так,- сказал доктор Обри,- и этих несчастных доставили к нам на опытный полигон.

– У вас их прикончили?
– спросил Поль.

– Да!
– кратко ответил Обри, продолжая машинально потирать голову. Он всем телом повернулся к Стиллу, сидевшему рядом за рулем, и, нервно сжав руки, прошептал: - Я не могу больше, не могу... сил нет!.. Гибнут невинные... Я уйду...

– Стоп, док!
– прервал его Стилл.- Я... Да что я - мы все сочувствуем вам. Вы знаете, что уйти с работы в Кэмп Дэтрик не так просто. Как только вы захотите уволиться, вас прикончат... Вам надо бежать, переменив имя и фамилию. Но вы не сообщили насчет сухой крови. Удалось?

– О да, о да!
– заспешил Обри.- Сухую человеческую кровь поставляют "банки крови". Эти "банки крови" скупают кровь у безработных за гроши. Высушенная человеческая кровь разбавляется и служит питательной средой для подкормки миллионов блох, носителей скоротечной чумы... Да что миллионов! Этих блох - десятки килограммов. Их скоро должны экспортировать в другие страны.

– Выступите и расскажите народу о готовящейся чумной войне, о заговоре против мира...- сказал Поль.

– Об этом и будет идти речь,- прервал его Стилл.- Я понимаю ваше состояние, Обри. Но надо спасти миллионы жизней. Ведь предполагаемое заражение чумой свободолюбивых народов и целых стран необходимо для американского вмешательства под флагом медицинской помощи. Эти чумные микробы приготовлены и для прогрессивных американцев... Во всяком случае, надо спасти Франка. А как насчет "НБ-4001", не выяснили?