А потом было утро, и Олененок покатался на Вороном, и был день, и Белянка вместе с Лаской ушли работать в поле, и был еще вечер, и еще сказки. И еще много дней. Белянка в свободное время стала помогать Горлице, которая взяла себе несколько учениц. Она водила их по полянам и к далекому, загадочному озеру, что так не давало покоя ей в детстве. Учила их тому, что рассказывала им тетушка Мухомор, и тому, что слышала в Каменке. Когда кто-то хворал, она помогала лечить. Не забывая при этом катать Олененка и других деревенских детишек на Вороном, который вскоре их полюбил и не сильно сопротивлялся. А вечером обязательно были добрые и теплые сказки.

Так прошло уже больше оборота луны. Лето клонилось к своему закату, листья, не спеша, желтели, облака сбивались в дружные кучки, заволакивая небо, с которого срывались первые дождинки. Близилась осень. В то серое утро Белянка встала рано. За деревянным столом сидели Ловкий и Ласка, Олененок еще спал.

— Мне кажется, или дни стали короче? — услышала Белка обрывок фразы, которую произнес ее брат.

— Так осень же скоро, — улыбнулась Ласка, доливая в его кружку молока.

— Осень-то осенью, да только слишком уж короток день! Да и ночь от этого не удлинилась, — возразил Ловкий.

Белянка тем временем села к ним за стол и получила свою порцию завтрака.

— И то верно. Тетушка Пшеница жаловалась, что она совсем уж не высыпается, — подтвердила его слова Ласка.

— Но если короче и дни и ночи стали, то куда же время девается? — удивленно приподняла бровь Белянка.

— Неужели, слова Горлицы о Предрассветном часе правдой оказались? — Ласка поежилась.

Дни становились холоднее, солнца практически не было. Ласка встала из-за стола и заботливо накинула на Олененка еще одно одеяло. Никто так и не нашелся, что же ответить ей. Ловкий собрался уходить, пообещав Белянке помочь собственное жилье соорудить. Она была несказанно благодарна брату, но после этого утреннего разговора в душе укоренилась твердая мысль, что пока обживать новый дом ей не придется. Мутная и непонятная тревога стала навязчиво кружиться поодаль.

Сегодня она не пошла к Горлице и ее ученицам, а отправилась туда, куда повели ее ноги — к старой Иве. Едва она приблизилась к дереву, которое показалось ей особенно печальным в такую погоду, Ива поспешила ее поприветствовать.

"Я ждала тебя"

"Я пришла. Скажи мне, что происходит?"

"Пока все идет так же, как шло и до этого. И это не правильно. Ты засиделась здесь, моя дорогая. Тебе пора"

"Куда?" — спросила Белянка, и серая пыль Городов тут же заставила ее закашляться от удушливого воспоминания.

"Ты и сама знаешь. Они тебя ждут. Возможно, дождутся не все. Я не могу тебе точно сказать, что происходит. Ты поймешь, как только сама все увидишь"

Белянка ничего не ответила, лишь крепко прижалась щекой к сырому, шершавому стволу.

"Да, вот еще. Мне кажется, это для тебя. Это Река принесла от Истока. Им там виднее, что в Городах происходит"

Сердце Белянки забилось быстро, она почувствовала, что это послание от Горца. В следующий миг мир вокруг поплыл, смешивая воедино листву и Реку, черную землю и серое небо, зеленую траву и мокрые дождинки. Девушка не удержалась и присела. Все тело пронзила невыносимая боль, язык онемел, взгляд разбегался по переменчивому миру не в силах задержаться на чем-то. Это продолжалось довольно долго, девушка никак не могла понять, что же с ней происходит, когда вдруг ее пронзила мысль, словно молния, заставив покрыться горячим потом все тело. И эта мысль была: "Шелл!!!" Боль и головокружение отступили, оставив место разбитости и тревоге.

"Я не знаю, кто это, — сказала Ива. — Но он недавно пополнил ряды Предрассветного часа"

"Что значит?.." — Белянка даже мысль закончить не посмела.

"Тебе пора. Ты можешь все исправить!" — Ива говорила настойчиво.

"Да! Мне следует поспешить" — девушка уже было собралась бежать в деревню к Вороному.

"Постой! — осадила ее Ива. — Послушай меня. Ты многое можешь и понимаешь, ты искренне хочешь помочь всем. И у тебя есть одна очень весомая причина, по которой ты должна не допустить того, к чему все стремится. Ты и сама знаешь. Круг должен замкнуться. За последним закатом должен последовать рассвет, как за каждым выдохом идет вдох. Теплый мир должен жить. Ты и сама все знаешь, — Ива повторяла это, словно заклинание, стараясь уверить в этом девушку. — Не слушай то, что тебе скажут. И не слушай то, что тебе говорит твое сердце"

"Как же так?" — Белянка искренне удивилась.

"Ты никак не можешь отпустить то, что ушло. Ради своей мечты, ради невыполненного обещания, отпусти. Кровь ушла в песок и на этом месте давно выросла сочная трава. Все остальное — иллюзии и выдумки. Пока ты это не поймешь, ты ничего не сможешь сделать! А теперь иди и помни: ты сама уже все знаешь, больше, чем кто бы то ни было сейчас в Теплом мире. Иди! И заклинаю тебя, вернись!"

"Я постараюсь!" — ответила она, уже боясь давать обещания.