Лант пожал плечами.

– Вот ты,- сказала ему Лина.- Можешь ли ты быть уверен, что миг назад я разговаривала именно с тобой?

– Конечно со мной, а с кем же ещё?- В недоумении Лант вновь пожал плечами. Словно утверждая очевидную истину. Ему и самому казалось, что Лина просто играет словами.

– А я не знаю. А если сегодня умрёт твой предок и ты сам изменишься, и станешь совсем другим. Вы, люди, всегда меняетесь. Вы с виду одни - внутри всё перетекаете и становитесь другими. Как вам доверять?

– И нам ты не доверяешь?- спросил Лант.

Лина пристально посмотрела на него.

– Почему же,- заговорила она.- Я доверяла людям, вот только они вели себя непонятно. Наверно, он не доверял мне. Но я думаю, то просто тот человек оказался не слишком хорошим.

– Наверно так оно и было,- подал голос Мэроу, а потом поднялся собираясь подальше от костра.

Захваченные беседой Лант с Линой так того и не заметили, а Мэроу вскоре скрылся в темноте. Вокруг выли вахноры, кровожадные крупные хищники с короткими ушами и хвостами. Сев на камень, Мэроу протянул руку в темноту и пальцев его коснулась жёсткая шерсть. Он сперва вздрогнул, содрогнулся и зверь, точно внутри поднялся нестерпимый жар. Закрылись в темноте зелёные глаза и блеснули белые клыки.

"Я вас не трону",- говорил Мэроу не произнося ни слова.

Глаза зверя открылись и он с ему подобными остались сидеть на месте. Из пасти вахнора дохнула вонь, зверь переступил с лапы на лапу.

И тут одна стрела вонзилась ему в глотку, другая поразила ещё одного хищника. Воя и рыча оставшиеся трое кинулись прочь.

Неподалёку стояла Лина с луком наготове. Когда угроза миновала, она опустила лук. Однако и она, и Мэроу - оба молчали долгое время.

– Можешь не благодарить,- наконец, сказала Лина рассерженно и пошла прочь.

А он опустил руку вниз к жёсткой шерсти, пальцы коснулись липкой влаги. Вскоре зверь умер.

Дни бежали за днями. Неделя за неделей. Редко встречались на пути громыхающие по дорогам из одного поселения в другое гружённые товаром обозы, под охраной местных дюжих воинов. Редко попадались какие речушки, но если и попадались - приходилось часами дожидаться Лину, которая не успокаивалась, пока не отчищала себя чуть ли не до блеска. Потом она с мокрыми волосам поднесено шагала впереди и выводила напевы своего края.

Дни яркие и полные света сменялись бессолнечными и холодными. Весна то расцветала, то пряталась. То небо было кристальным и голубым. То на него набегали хмурые тени, грозя миру очередным ливнем. А то и сильнейшим ветром от которого деревья гнулись к земле.

По бревенчатым мостам они перебирались на другие берега. По широким долинам шли к Сумеречному лесу или Мэр-Мэра. По-прежнему пополняли запасы в деревнях и небольших городках. Дичь же постоянно приносила Лина, вечно уходившая на охоту. Она же и каким-то образом умудрялась с помощью палки, которую же сама и заострила, ловить рыбу.

Вечерами подбрасывали дрова в огонь, иногда говорили, иногда молчали, а наутро как всегда собирались. Март кончался, а пути было ещё на много недель.

С Лантом Лина нашла общий язык быстро и они даже в какой-то мере подружились, не говоря при том один другому ничего важного о себе. С Мэроу Лина держалась холодно, как и он с ней отстраненно. Но если у Мэроу это выходило естественно, то Лина порою казалось то ли рассерженной, то ли обиженной.

Однажды между ними вышла сора. Это случилась когда Лина попросила Мэроу что-то передать ей, а тот задумчивый как всегда и мрачный, не заметил того. Тогда илия рассердилась не на шутку и гневно сверкая глазами встала прямая как тростник и упёрла руки в боки, сверля Мэроу глазами.

– Если тебе так неприятно моё присутствие. Мог бы хоть помочь. Нам всем нужно в Брасьен и не моя вина, что мы встретились.

Подняв голову, излишне спокойно и даже вежливо Мэроу внимательно посмотрел на рассвирепевшую Лиину прежде чем ответил.

– Мне вовсе не неприятно твоё присутствие,- сказал он.

– Тогда и веди себя как взрослый.

Тут Мэроу усмехнулся.

– Учить меня взялась?

– Если никто этого за столько лет не сделал, так пусть это буду я!- Обиженно поджимая губы огрызнулась Лина, отчего была похожа не на гордую опасную илию, а на рассерженную девчонку, каких пруд пруди в любом поселении да городе.

Видно было - одно неосторожное слово и она вспыхнет, а потом думай как успокоить разбушевавшуюся илию. Потому Мэроу и заговорил тихо и спокойно, как с необузданным ребёнком, лишь бы не давать тому повода бушевать дальше.

"И как это он не огрызнулся в свою очередь?"- подумал Лант наблюдая за своим другом и Линой пока одна стояла, а второй сидел задравши голову.

– Так что ты хотела?- осведомился Мэроу равнодушно.

– Ты...- Лина ещё сильнее сжала губы и отвернулась со злостью взявшись стругать свою и без того острую палку для рыбной ловли.