– Но ведь хорошо. Правда?- размягчено протянул Мэроу.

– Правда.- Лёжа на спине и смотря в потолок, Лант ещё долго не мог заснуть. Всё то время, что он ходил по городу, всё высматривал в толпе алый плащ, да так и не высмотрел. Встретить бы хоть одного мага. Но нет, те - как теперь предполагал Лант - сидели в королевском дворце советниками и сами отлучались редко. Хоть один из них недавно всё же выехал из Элама и поехал в сторону Риан-Ондима, по словам трактирщика.

Утром солнце дорожкой прокралось сквозь окно и даже через закрытые глаза мир казался оранжевым. Как это чаще бывало, Лант поднялся первым. Умылся холодной водой в тазике, оделся. Решил, что неплохо бы отдать свою одежду, а заодно и одежду Мэроу на стирку, и спустился вниз, не став будить друга.

Только за крайним столом у окна сидел одинокий путник. Трактирщика не было, а потому Лант постоял некоторое время выглядывая в широкое низкое окно.

– Доброе утро, доброе утро, проголодались уже?- трактирщик угодливо заглянул в лицо Ланту и тут же проплыл за стойку.- А у нас курица жарится, с приправами. Вкусно будет.

– Я хотел спросить, где здесь что.

– Так это дело не хитрое. Дворец - он в северной части, высокий такой, с зелёным флагом и белой звездой на нём. Там поместья дальше знати всякой, и чем ближе к стенам, тем уж беднее.- Разведя руками, словно прося признать свою правоту, трактирщик ухмыльнулся, показывая ряд жёлтых зубов. Он перечислил все торговые и увеселительные лавки, позабыв, между делом, сказать о других городских трактирах.- Площадь Зари -это на востоке. Площадь Красной Звезды, на юго-западе. Там ещё голубей полно. Есть у нас здесь гильдия скульпторов, так то мастера такие - что и нос воротить будут, а с чужаком не заговорят. Певцы, те чаще у входа собираются. А за стенами? Так там по мелочи всякого. Не интересно. Вот откуда рыбу привозят - так с Четырёх Островов Быка, они в центре Дары разбросаны, рыбачьи поселения. У них там все дома на высоких брёвнах стоят. Слыхивали, слыхивали, сети везде, а от рыбы вонь страшная. Улиток любят - а я вам скажу, лучше хорошо да с уменьем и талантом прожаренного поросёнка - ничего нет. Вон знатные наши улиток их за большое золото заказывают. А на глаза страже нашей попадаться не стоит - раз запомнят, уже доверия не будет, ещё штрафы взимать начнут. А зачем оно нам?- И трактирщик подмигнул Ланту. Уж кому-кому, а ему выгоднее, чтоб монеты путников шли ему в карман, а не страже.

– Так завтракать сейчас будете?

Заслышав шаги и увидев спускающегося вниз Мэроу, Лант кивнул трактирщику и, выбрав столик у окна, сел.

– Давно так не спал.- Мэроу довольно положил руки на шероховатый стол.- И ничего не снилось, вообще ничего.

– И мне. Надеюсь, ты хорошо отдохнул. Потому что у нас сегодня много дел. Я пойду к Далае, ну а ты тем временем подыщи себе что-нибудь. И если...

– Увижу мага - как только смогу, скажу тебе об этом. Знаю, я тоже ни одного не заметил.

– Это не так и важно,- рассудительно проговорил Лант, смотря на друга.- Теперь мы здесь и начинаем жить по-новому. Если случиться что-то небывалое - мы об этом узнает. Как говорят, земля слухов полнится. Вот так и будет если что. Ну а пока есть кров над головой и еда в тарелке, всё очень неплохо.

Усмехнувшись этой речи, Мэроу кивнул на приближающегося трактирщика, и Лант замолчал, пока тот, поставив еду на стол, не отошёл по делам.

За окном, тем временем выводил песню одинокий певец, сперва тихо, затем - всё громче и громче и вновь утихая:

Лебедь-птица,

Что не сидится,

Тебе на нашей земле?

Неба шири,

Сказки и были.

Кому ль не знать как тебе?

Взмахи крыльев!

И дальние земли!

Тебе, птица, видны.

И воли просторы!

И силы узоры!

Всем от рожденья даны!

Летишь, умирая.

Летишь, возрождаясь.

Как всполохи яркой звезды!

С тобою порою,

С тобою, родною,

Отдаю, себя без вины.

Лебедь-птица,

Что мне, не сидится,

Ведь мало одной нам земли...

– Конечно,- дослушав песню согласился с другом Мэроу и тут же, не смотря на удивлённый взгляд Ланта, снова подозвал трактирщика:

– Скажите, а что это за народ такой на незаселённых просторах, на людей нападет?- спросил он.

– Ты про наёмников, чтоль?- участливо поинтересовался трактирщик.- Так это народ известный. Одичалый, вот как кочевой ни дать ни взять. Чему ж тут удивляться?

– А те, что человек по шесть ходят, или меньше?

– Ну, опиши-ка.

И Мэроу подробно описал внешний вид и поведение тех, с кем ему доводилось столкнуться в степи. Место, где всё произошло, он пропустил. А вот манеру говорить, оружие, одежду, всё описал, как вчера видел.

Трактирщик нахмурился.

– То их вид особый,- после некоторого раздумья неохотно сказал он и присел на лавку возле Ланта.- Есть среди них те, что в разбойники подались после оскудения южных земель, прибрежных. Эти бродяги - и издалека понятно, из оружия всего ничего, а страху на мелкие поселения наводят непомерно. Добычу, что поменьше выбирают лишь бы выжить. На дорогах торговца какого подкараулят. Другие - в наёмники подались, к разным землям примкнули. Теперь по миру и мотаются. А эти, что вам встретились. Оно могу и ошибиться, но могу и правду сказать. Эти - категория особая. Вы ведь слышали, что Яскар Гневный на юг ускакал со своими верными людьми. Ну, так слухи до нас стали доходить, что Вириан, вот уже столько лет покинутый и пустующий, вновь стенами под небеса обзавелся. Что появилась там могучая конница, каких давно мир не видывал. И все кони - белые. Вот не поверите, ребята, а кони - истинно белые! Там и армия начинает собираться. Ту львиную долю, что из наёмников Ураван и Алфар забрали, остальные в Вириан назад и потекли. Отребьем приходили - за десять лет все как один искусные воины и кровожадные. Говорят, с глазами горящими. Но признаться, это уже преувеличения, ведь никто так просто из нынешнего Вириана не выйдет, коль туда попадёт. Или в армию запишется, или со щитом и зарыт будет.

Так вот, вы видели вирианцев. Возможно их Яскар отправил в разные стороны рабов пригонять. Город и земли отстраивать, работать, оружие ковать и прочее. Скоро и набеги начались на поселения близ Вириана. Теперь вот и близко... совсем близко бродят.

Трактирщик грозно ударил кулаком по столу:

– И до нас говорят, дойдёт армия его!

– Если Яскар Гневный пообещал брату отомстить и Элам вернуть - на воде не ворожи - так и сделает. Они ведь с Умдой одной породы.- Послышался голос постояльца из дальнего угла.