И Ника заставила себя встряхнуться. Последнее время она даже волосы не подкрашивала и не делала ежедневного макияжа. Не наряжалась. Ходила как распустеха. С хвостиком, в спортивном костюме дома, джинсах и водолазке – на улице. А еще она ела много шоколада, поэтому поправилась. Толстой, конечно, не стала, не та у нее конституция, но в талии заплыла. И лицо сделалось лунообразным. В общем, Ника сильно изменилась, и не в лучшую сторону. С этим нужно было что-то делать!

Первое, что Вероника предприняла, это отказалась от конфет. И начала по утрам качать пресс, но ее хватило на четыре дня. Затем она выкрасила волосы. Да не в привычный темно-каштановый, лишь немного оттеняющий природный цвет, а в иссиня-черный. Достала косметику, привезенную сестрой, подобрала макияж под новый образ. Джинсы и брюки забросила на антресоли. Для дома достала шортики, для улицы юбки и обтягивающие кофточки. Они вышли из моды, но не безнадежно. В областном центре она носила их год назад и сейчас бы уже не надела, но в отсталом Приреченске они еще считались актуальными.

Приведя себя в порядок, Ника стала выходить в «свет». То есть она перестала быть затворницей и начала посещать дискотеки и кафе (их в городе было целых два). Денег на билет и порцию алкоголя не хватало, поэтому Ника заглядывала лишь тогда, когда был свободный вход, а если что и заказывала, то кофе. Ведь главное засветиться. Показать себя. И Нике удавалось привлечь к себе внимание. Одинокая девушка, скромно пьющая кофе у стойки, мигом привлекала внимание. Каждый второй хотел с ней познакомиться, каждый третий угостить. Но она обычно всех отшивала. Потому что приставали совсем не те. Какие-то хмельные малолетки, способные купить лишь бутылку пива. Ей же нужна была крупная рыба! И она в их водах водилась.

Об Армэне Мираняне в их городе знали все. Он приехал в Приреченск всего год назад, но успел за это время скупить почти все. Ника видела его однажды. Высокий, полноватый, весь заросший шерстью мужчина произвел на нее впечатление. Он был некрасив, но что-то в нем притягивало ее. Наверное, то самое ярко выраженное мужское начало, которое так привлекло ее в Игоре. Да еще его возраст, чуть за сорок. И благосостояние! Пожалуй, оно в первую очередь. Ведь не знай она, что седоватый брюнет с пузом богат, никогда не обратила бы на него внимание.

Армэн был женат так же, как и Игорь. Только у него имелось двое детей. Оба мальчики. Жена, маленькая, полная, усатая, выглядела лет на пятьдесят, она давно не будила в супруге никаких чувств, кроме уважения. Армэн обожал молоденьких, стройненьких, игривых. Он менял их как перчатки. Но лишь потому, что не мог найти единственную, отвечающую его требованиям. Легкую, сексуальную, веселую, ненавязчивую, верную, ту, что любила бы только его, но не пыталась увести из семьи. Обо всем этом Ника узнала от своей бывшей одноклассницы, у которой был короткий роман с Мираняном. Она рассказывала о нем с ностальгией (Армэн, по ее словам, не скупился ни на ласки, ни на подарки) и очень убивалась из-за того, что повела себя глупо и прошляпила такого любовника. А все потому, что замуж хотела.

Ника замуж тоже хотела. Но после истории с Игорем она понимала, что редкого мужчину можно увести из семьи. Поэтому не стоит строить иллюзорных планов, а следует жить реальностью. И получать от отношений по максимуму. Вот что ей мешало выпросить у Игоря если не машину, так хотя бы новый гардероб и денежку на аренду отдельной квартиры? Ясно что, влюбленность. Именно она делала ее глупой и наивной. Но в Мираняна она не влюбится, значит, с ним могут получиться устраивающие обоих отношения. Оставаясь с трезвой головой, Ника и сильные чувства изобразит, и наврет с три короба.

Вот только никак не удавалось ей Армэна заловить!

Из рассказов одноклассницы она знала, что он любит посещать дискотеку или в кафе забегать, чтобы присмотреть себе девушку. Именно забегать, потому что он никогда не остается там дольше, чем на полчаса. Если никто не нравится, уходит. А когда нравится, подходит к девушке, знакомится, угощает ее самым дорогим коктейлем и уводит с собой.

Ника уже отчаялась встретить Армэна, когда судьба столкнула ее с ним. Да совсем не в том месте, где она предполагала.

Вероника стояла в очереди за свежим разливным молоком. Впереди нее было человек семь. В том числе женщина в положении. В отделе продавали еще творог, сметану, йогурты. И когда очередь дошла до беременной, она взяла килограмм творожной массы. Но пакет оказался тонким и порвался. Продукт вывалился на грязный пол. Беременная заплакала.

– Не плачь, красавица! – раздался громкий возглас. Очередь обернулась. И все увидели полного кавказца, шагающего к прилавку. – Чего расстраиваешься? – обратился он к льющей слезы покупательнице.

– Да вот… – всхлипнула она, показав на творог. – Упал… А я его купила на последние деньги. Пособие все не перечисляют…

– И стоит рыдать из-за такой ерунды? – Он по-отечески погладил девушку по голове, затем обратился к продавщице: – Взвесь мне кило три творога. Сметаны дай, йогурта. Что у тебя там еще есть?

– Сыры домашние. Но они дорогие.

– А полезные хоть?

– Конечно!

– Тогда давай!

Когда торговка уставила прилавок покупками, Армэн расплатился, сгреб все в пакет и сунул его в руку беременной.