– Я делаю тебе предложение. Выходи за меня замуж!

– Но ты женат!

– Разведусь, – спокойно ответил Армэн. – Если ты согласишься стать моей женой…

– Это так неожиданно, – пролепетала Ника.

– Я понимаю. Ведь я столько раз говорил тебе, что никогда не брошу семью.

– И почему передумал?

– Потому что полюбил тебя. Я хочу быть с тобой всегда, а не урывками. Мечтаю повести тебя к алтарю. Дать тебе свою фамилию. А еще, чтоб ты мне дочку родила…

– Да, но как же твоя семья будет без тебя?

– Я буду помогать жене, и детей, конечно, не оставлю. Старший уже взрослый, от меня ему только деньги нужны. А младшенький будет у нас бывать, быть может, даже жить переедет. Он прадеда очень любит, а я его с собой заберу. Надеюсь, вы подружитесь.

Он все еще стоял на одном колене. Но это было неудобно, и Армэн протянул коробочку и торопливо спросил:

– Так ты согласна?

– Можно я подумаю? – выпалила Ника.

Армэн удивленно моргнул. Он ожидал бурных восторгов, а тут…

– Ты не любишь меня, – вздохнул он, поднимаясь на ноги.

– Что ты, очень люблю! Поэтому и хочу подумать. Я не могу быть эгоисткой. А если тебе будет со мной хуже, чем с ней? И как твои дети перенесут развод?

– Какая ты у меня… – умильно прошептал Армэн и начал целовать Нику.

Все закончилось бурным сексом, после которого она приняла кольцо, но своего твердого согласия на брак не дала. Сказала, будем считать, что мы помолвлены.

Когда Армэн ушел, Ника стала думать, как ей жить дальше. Выходить за Армэна? Что ж, не самый плохой вариант. Еще семь-восемь месяцев назад она с восторгом приняла бы предложение такого обеспеченного мужчины. Но сейчас, когда она вкусила всю прелесть положения любовницы на содержании, замужество не казалось ей уже таким заманчивым. Что ее ждет, когда она станет госпожой Миранян? Ревнивец Армэн засадит ее в золотую клетку, обрюхатит, в придачу повесит на нее сынка и дедулю. Ника обабится, растолстеет, станет как его первая жена, и будет брошена так же, как она. Это, конечно, в худшем случае. Но в лучшем ей все равно свободы не видать. А ее так хочется!

«Потяну время, – решила Ника. – Хотя бы месяца три. Квартиру, понятно, мне уже не купят, ну да ладно. Буду чаще выбираться в областной центр, знакомиться с мужчинами. Надеюсь, за это время кто-нибудь подвернется. А нет, может, и выйду за Армэна. Только без дочки обойдется! Детей заводить мне пока рано!»

И Ника начала искать замену Армэну. Она наврала ему, что собралась поступать в институт на заочное отделение, и записалась на подготовительные курсы. Миранян сначала возмущался. Кричал, зачем диплом, я все равно не позволю тебе работать! Но потом, когда остыл, изменил свое мнение. У его дочурки должна быть образованная мама. Чтоб не только женским премудростям ее учила, но и уроки делать помогала.

И Ника стала ездить в областной центр на выходные. Потому что в клубах больше народу в эти дни, да и занятия на курсах именно по субботам и воскресеньям проводились, она узнавала. Останавливалась у сестры и ее мужа. Им тоже про учебу врала. Пару раз Армэн увязывался за ней. И тогда Нике приходилось сидеть на подоконнике института, делая вид, что она на занятиях. А вечером вместо клуба торчать с Армэном в номере отеля. И телефон отключать, чтоб в неурочный час никто не позвонил.

Так пролетело три месяца. Ника за это время никого подходящего себе не нашла. Попадались мужчины вроде и неплохие и небедные, но всем им не хватало щедрости, размаха Армэна.

«Что ж, выходит он мой единственный шанс!» – подвела итог Ника и сообщила Мираняну о своем согласии на брак.

Несколько дней спустя к ней на улице подлетела толстая усатая армянка и вцепилась ей в волосы. Еле Ника вырвалась! Ночью окна ее квартиры были залиты краской. А на машине накорябано слово «шлюха». Ника в истерике начала названивать Армэну. Но трубку взяла его жена и облаяла, несколько раз назвав девушку тем же нехорошим словом.

Только вечером она смогла поговорить с Армэном. Оказывается, его не было в Приреченске, он ездил в областной центр к адвокату, а телефон дома забыл.

– Не плачь, детка, – успокаивал он рыдающую Нику. Плакала она не столько из-за оскорблений, сколько из-за машины. Жалко «ласточку»! – Все уладится. Все будет хорошо. Карина больше не потревожит тебя.

– Что-то мне не верится!

– Обещаю. Я поговорю с ней.

– Так она тебя и послушала!

– Послушает, никуда не денется. Я ведь могу и по-плохому объяснить. Припугну. Скажу, что лишу содержания, если еще раз…

– Я ее боюсь, – всхлипнула Ника. Но боялась она не жену Армэна, а последствий устроенной ею «охоты». Вдруг до деда слухи о ней дойдут?

– Ничего не бойся, моя девочка. Ты же со мной!

– Может, мне лучше уехать пока к сестре? Пересидеть там, пока все не утрясется. Хотя бы несколько деньков.

Армэн отрицательно тряхнул головой. Он давно ревновал Нику к супругу сестры. Ведь тот молодой, стройный и симпатичный. Девушки любят таких!

– Заодно деда к Соне свожу, – продолжила уговаривать его Ника. – Он давно просится.

– Да, наверное, так будет лучше, – сразу пошел на попятный Армэн. – Только давай вы будете не у сестры жить, а то вчетвером вам там тесно будет.