Трава и в самом деле манила к себе.

– Мне нравится, – просто сказал Дорожкин.

– А знаете, какие здесь травы? – выговорил председатель. – Тимофеевка, пырей, бухарник, ежа, овсяница, полевица, мятлик – травинка к травинке.

– И помогает? – спросил Дорожкин.

– Обязательно, – строго отметил председатель. – Монетку бросьте.

– Не понял? – удивился Дорожкин.

– Бросьте монетку, – повторил председатель. – Вон туда, в сторону родничка. Хорошая примета. Обязательно вернетесь, проверено.

Быкодоров дождался, пока Дорожкин отыщет в карманах монетку, и стал подталкивать его к выходу.

– Не сегодня, конечно, но ждем вас, ждем. Поспешим, а то сейчас смена заступит, а они не любят, когда посторонние на объектах.

– И сколько у вас колхозников? – поинтересовался Дорожкин, теперь уже вышагивая за спиной председателя.

– Двое, – отрезал тот. – Я и Лидия Леонтьевна. Но у меня два голоса на собраниях, с учетом заслуг, конечно, потому я и бессменный.

Председатель старательно засмеялся.

– Подождите, – не понял Дорожкин. – А кто ж эта рабочая смена? Ну эти колхознички?

– Все просто, – остановился председатель. – Есть колхозники, и есть колхознички. Вам порядок в городе нашем как?

– Чисто, – только и нашелся что сказать Дорожкин.

– Вот, – поднял палец председатель. – Это мои колхознички стараются. А днем они здесь работают.

На выходе Дорожкина опять провожала читалка. Он остановился в дверях и спросил ее:

– Лидия Леонтьевна, зачем столько мяты?

– Да ты что? – удивилась женщина. – Нешто непонятно? Специальная мята эта. И не в том ее дело, чтобы мятой пахнуть, это, можно сказать, побочный продукт. Ее дело, чтобы другие запахи уничтожать. Она ж, можно сказать, зеленый дезодорант.

– И что за запахи она уничтожает? – не понял Дорожкин.

– Вот ведь… – всплеснула руками читалка. – Запах мертвечины, чего же еще?

В прачечной Дорожкину пришлось выстоять очередь. Полные горожанки выкладывали на стол мятое, лежалое белье, шелестели купюрами, забирали чистое, попутно не забывая делиться с приемщицей новостями, в основном обсуждая какие-то сериалы. Когда Дорожкин добрался до прилавка, за ним еще судачили пять или шесть женщин.

– Здравствуйте, Оля, – помахал полами расстегнутой куртки Дорожкин. – Жарковато тут у вас.

– А вы бы разделись, – усмехнулась приемщица. – Что, прибыли? Белья вы мне не сдавали, выходит, и получать вам нечего? Неужели соскучились? Или поболтать заглянули? Кстати, что там с Аленкой слышно, не отыскалась?

– Пока нет, – ответил Дорожкин, закладывая руки за спину. – Ни среди живых, ни среди мертвых. Но разговор у меня и в самом деле есть. Я не помешаю, если оторву у вас пару минут?

– Да хоть всю жизнь, – таинственно прошептала приемщица. – Девочки подождут, их доля бабская: не бей лежачего, у него работа такая. Должны понять. Вы, я смотрю, вроде уж как и освоились в городе? Такой мужчина и все еще без эскорта? Ну побалуйте меня беседой хотя бы. Сюда вообще мужчины редко заходят.

– Я как раз об этом, – начал Дорожкин. – Помните, когда я был в прошлый раз, вы упомянули, что к вам заходил инспектор, чье имя вы запамятовали? Ну высокий такой, сильный, красивый и очень страшный. Вы еще сказали, что он спрашивал об Алене Козловой, а потом пропал. Помните?

– Ну? – Улыбка медленно сползала с ее лица.

– Его звали Шепелев Владимир Владимирович, – продолжил Дорожкин. – Теперь, кроме поиска Алены Козловой я уточняю и обстоятельства его исчезновения.

– Ну и уточняйте, я-то тут при чем? – сложила руки на груди приемщица.

– Понимаете… – Дорожкин вдруг почувствовал странное напряжение, глаза его словно запылали огнем, но моргнуть он не мог, веки словно застыли. – Вы совершенно точно указали, что пропал он через неделю или две после визита к вам. Я бы не обратил на это внимания, но, по моей информации, он пропал именно в день визита к вам и, возможно, с кем-то встречался здесь непосредственно перед своим исчезновением. Таким образом, вы зачем-то пытаетесь меня обмануть…

В дверях, ведущих во внутренние помещения прачечной, загремела многоэтажная тележка с бельем. Приемщица, которая оцепенев смотрела на Дорожкина остановившимися, расширяющимися зрачками, вздрогнула, и Дорожкин разглядел, что коготки ее сложенных рук удлинились на сантиметр. Он выдернул из-за пояса пистолет почти мгновенно, но стрелять начал через пару секунд, в которые уместился и устремленный на оружие удивленный взгляд Ольги, и треск ее рвущегося платья, и прыжок через стойку, и попытка вырваться из прачечной через главный вход. Дорожкин выстрелил в уже вогнутую, мускулистую спину зверя и, когда тот забился, взрываясь искрами на полу, выстрелил еще. А уже потом, сквозь визг четырех женщин и предсмертный хрип еще одной, крикнул замершему возле тележки, вытаращившему глаза парню: