Дверь хлопнула как пушка Петропавловской крепости и я, оглушенный этим звуком, осознал себя неподвижно сидящим возле телефона и взирающим на фотографию слезящимися от напряжения глазами.

Шанс! Фортуна в милости своей дарует мне единственный шанс, и надо быть круглым идиотом (или даже квадратным), чтобы им не воспользоваться. Всего лишь четверо охранников! Господи, ерунда-то какая, да я их одной левой… Ну, не левой, но если Сашка достанет мне то, что я просил… Алые крылья надежды трепетали за моей спиной, пока ноги, едва касаясь грешной земли, несли меня домой к Макарову. А когда выяснилось, что хозяин отсутствует, с той же скоростью доставили в клуб. Но и тут меня постигла неудача. Дверь кабинета не поддалась моему бешенному натиску. Закрыто.

Я бесцельно кружил по городу, выплескивая в движении будоражащий кровь адреналин. Да куда же этот Макаров подевался? Как раз в тот момент, когда он позарез нужен! Не бросаться же мне на охранников с самурайским мечом? У меня ведь даже ружья нет. Осталось там, где сейчас умирают от жажды жена и друг. Нет, не думать об этом. Не думать. Сейчас на повестке дня стоит совершенно другой вопрос и ничто, ничто! не должно меня отвлекать, если я хочу вернуть своего сына.

Через два часа таких вот метаний, когда я уже в тридцать третий раз опробовал плечом крепость двери макаровского кабинета, она неожиданно распахнулась, и мне едва удалось избежать постыдного и болезненного падения.

– Ты чего ломишься, как медведь на пасеку? – удивился пистолетный тезка, развалившийся в любимой позе на любимом кресле, – Случилось чего?

– Случилось, случилось… Просьбу мою помнишь?

– Это про шпионский арсенал? А как же… Постой-постой, ну-ка посмотри мне в глаза. Да они у тебя горят не хуже порохового склада! Никак на дело собрался?!

– Сумеешь достать к сегодняшнему вечеру? – выдохнул я, проигнорировав его подкол, – Вопрос жизни и смерти…

Макаров еще раз внимательно оглядел меня с головы до ног и, криво усмехнувшись, извлек откуда-то из-под стола небольшой сверток в черном полиэтиленовом пакете.

– А чем я по-твоему все утро занимался? – вопросил он хмуро, уставившись на свои загипсованные ноги, – Эх, жаль не могу тебе компанию составить! Повеселились бы от души… Открывай!

Он перебросил мне пакет. Буквально на клочки разодрав обертку, ни в какую не желавшую цивилизованно открываться, я взвесил в руке небольшой пистолет неизвестной конструкции.

– Что это?

– Ты же просил усыпляющее оружие, вот это оно и есть.

– У-у-у, – разочаровано протянул я, – так это с помощью таких бесхозных собак отлавливают? Слыхал, что к нам недавно целую партию завезли, но насколько он эффективен против человека?

– Обижаешь, начальник! – возмутился Сашка, оскорбленный до глубины души, – Импортный экземпляр. После террактов 11 сентября одна голландская авиакомпания такими пистолетами своих охранников вооружила. У них ведь в Европе знаешь, как тяжело с правами человека? Все гадают, а вдруг тот парень, что на мушку экипаж возьмет и прикажет таранить, к примеру, Бундестаг всего лишь жертва каких-нибудь обстоятельств, или психически неуравновешенная личность, или… Короче, чтобы не совершить непоправимой ошибки и не грохнуть законопослушного гражданина, перепутав его с гадом-террористом, охрана теперь может спокойно стрелять ампулами усыпляющего действия. Не знаю, какую гадость они туда льют, но штука убойная. Усыпляющая, то есть. Вот глушитель – местное ноу-хау. Да не морщись ты, за качество отвечаю. Ни одна собака не услышит. А даже если услышит, ты ее ампулкой угостишь. Правильно? И, наконец, запасная обойма – шесть ампул. Извини, больше достать не получилось…

– Сашка! Черт патлатый! – голос у меня подозрительно дрогнул, и чтобы скрыть смущение, я сгреб друга в охапку, несмотря на его ожесточенное сопротивление, – Если у меня все выгорит, я тебе целый месяц на мечах поддаваться буду.

– Ловлю на слове, – прохрипел слегка придушенный моим эмоциональным порывом Макаров, – Но главное, чтобы выгорело. Не вздумай пасть смертью храбрых, я за тобой на тот свет явлюсь должок взыскивать.

Вот на такой оптимистичной ноте я распрощался с временно не боеспособным (и потому очень несчастным) Сашей Макаровым, пообещав сразу же известить его о результатах спецоперации. Итак, я покидал "Путь меча" вооруженным и очень опасным, но абсолютно не пригодным на роль суперагента. И виной всему мое постыдное неумение обращаться с автотранспортными средствами. Не добираться же мне до Сорокинского особняка на такси? А среди моих знакомых, являющихся по совместительству счастливыми владельцами "Москвичей" и "Лад", не было никого, кому я мог бы настолько доверять, чтобы пригласить на задуманную ночную прогулку за город. Никого, кроме…

– Конечно, я подброшу тебя! – сразу же согласилась Ирэн, явно обрадованная моим неожиданным появлением, – Но почему так поздно?

– И вовсе не поздно. Час ночи – время детское…

– Это потому что в это время детей делают? – попыталась она сострить, но как-то уж очень вяло. Что-то подозрительно плеснуло в глубине ее огромных глаз, наводя на мысль о присутствии там чертей, водяных или, на худой конец, русалок.

– Ир, мне действительно нужна твоя помощь. Но пока ни о чем меня не спрашивай, хорошо? Я потом все тебе объясню. Честное пионерское…

– Но почему не сейчас? – Ирэн непонимающе покачала головой, – Я должна знать, куда мы поедем, может мне бензина не хватит?

– Хватит-хватит. Тут совсем недалеко, – попытался успокоить ее я, – Ну, что ты так занервничала? Добросишь меня до места, немного подождешь и назад.

– Если все так просто, то почему ты не говоришь, что именно собираешься делать? Это опасно?

– Что ты, Ирэн! Ничего подобного! Я всего лишь не хочу вспугнуть Фортуну. А как только прибудем на место, я все тебе расскажу. О’кей?