— Я не хочу другую, я хочу вас. Вы ведь умная женщина, Крисси, вы и сами отлично знаете: ваше чувство долга до добра вас не доведет. Не успеете оглянуться, как снова увязнете в проблемах.

Крисси встала, понимая: сказать больше нечего. Джед не скрывает свою ярость, и кто его станет в том винить? Она нарушила его планы, а планы мистера Хантера — святое.

Они подъехали к дому. Джед остановил машину у дорожки, ведущей к крыльцу, и заглушил мотор. Больше всего на свете Крисси сейчас хотелось прижаться к Джеду, услышать от него слова утешения, но он молчал, ожидая, пока она выйдет. Сжав зубы, она открыла дверцу машины. На сей раз он даже не потрудился сделать это за нее.

Войдя в дом, Крисси упала на диван и спрятала лицо в ладонях.

И за что мне это? В чем я провинилась?

Джед ехал домой мрачный, как туча.

Значит, Кристал Ров решила пренебречь всем, кроме своего излишне развитого чувства долга, а меня послать к черту! Глупая девчонка сама не понимает, что для нее лучше! Ну уж нет, в любой игре есть выигравшие и проигравшие, а я сдаваться не собираюсь!

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Атмосфера в «Хидсбонде» была довольно напряженной. Все понимали, на какой шаг идут. Никто не сомневался, что впереди они столкнутся с большими трудностями. А если дела пойдут неважно? И как отреагирует на известие Джереми Хантер? Хотя его это никоим образом не касается.

Во время всех разговоров и обсуждений Крисси, понурив голову, молчала, зная: окажись сейчас рядом с ней Джед, ей было бы очень сложно скрыть свои чувства. Как можно притворяться, будто самый яркий эпизод ее жизни не имеет для нее никакого значения?

В пятницу она сидела одна, подводя последние итоги, когда зазвонил внутренний телефон.

— Зайдите, пожалуйста, ко мне в кабинет. — Резкий голос Джеда поверг Крисси в ужас.

Оказывается, он тут, в «Хидсбонде»! А мне казалось, что с приближением конца его интерес к фирме слабеет на глазах.

— Хотите посмотреть какие-нибудь документы или записи? — Она показалась самой себе жалкой и никчемной.

— Нет. Нет, благодарю вас.

Она поморщилась.

Барин изволит гневаться!

Крисси вошла в кабинет без стука. Джед поднялся ей навстречу. Его волосы срочно нуждаются в щетке, подумала она. С растрепанной шевелюрой он казался еще привлекательнее, чем обычно. Крисси поспешно отвела глаза.

Такое ощущение, будто с момента нашей последней встречи прошло не два дня, а два года!

Присесть Джед ее не пригласил.

— У меня есть для вас интересные новости. — Он, как всегда, приступил прямо к делу. Во рту у Крисси пересохло.

Что на этот раз?

— Я подумал, вам следует знать. Мы решили освободить четвертый этаж «Латимера» и разместить там «Хидсбонд». В магазине будет продолжаться торговля, — объявил Джед. — Сейчас он говорил тоном генерального директора, перебивать которого не смеет никто. Какое там перебивать — Крисси буквально онемела. — Нами давно рассматривалась такая возможность, но теперь мы пришли к окончательному решению. Начальные затраты будут покрыты из общих прибылей магазина. Ваши прежние верные клиенты, надеюсь, быстро привыкнут к новому месту. Я сегодня сообщил о принятом решении всем сотрудникам, хотел выяснить, кто собирается с нами остаться. — В его глазах появился довольный блеск. — И конечно, мне хотелось бы знать ваше мнение по данному вопросу.

Несколько минут они смотрели друг на друга в полном молчании, потом Джед насмешливо приподнял бровь. Крисси сразу подобралась.

— Ну и? Как вам нововведения, Кристал?

— Я никогда не прощу вас! — выпалила она.

Он в шутливом изумлении поднял вверх обе руки.

— Почему? Разве я не сделал именно то, что вы, то есть ваши люди, планировали?

— Как вы могли так со мной поступить? — Ее щеки вспыхнули от гнева. — Вы сказали, что давно рассматривали подобную возможность, тогда почему не сообщили мне об этом той ночью? Думали, мне будет неинтересно?

Джед вышел из-за стола и направился к Крисси. Она инстинктивно отпрянула и внезапно поняла, что никогда больше не сможет доверять этому человеку.

— Да, мы обсуждали дела «Хидсбонда», но к окончательному решению пришли только вчера. И мне кажется, у фирмы гораздо больше шансов выжить под крышей «Латимера», нежели переехав под новым именем куда-то в поле. Хотя, надо признаться, проявленная храбрость работников произвела на меня впечатление.

— Значит, мое собственное место...

— Остается тем же самым, — перебил он ее. — Вы наняты компанией Хантеров. Ну так как, Крисси? Они получили то, чего желали, — будущую защищенность, а я — то, чего хотел я, — вас.

— Я вам не верю, Джед! Не верю, что такое важное решение вы могли принять за одну ночь.

— Верьте чему хотите, но я не вру. «Хидсбонд» отныне будет функционировать под крышей «Латимера».

Впоследствии Крисси не могла вспомнить, как долго они стояли в полном молчании, но, когда она развернулась и направилась к двери, Джед сказал:

— Нам надо многое обсудить, Крисси. Уверен, вы со мной согласны: необходимо прояснить множество важных деталей. Так, может, вы позволите пригласить вас сегодня на ужин?