— Нет, мне очень жаль. Сегодня я занята, — твердо ответила она. — Как-нибудь в другой раз. — Единственное, чего ей сейчас хотелось — остаться дома, закрыть двери и спрятаться под кровать! Перспектива провести четыре часа с Джереми Хантером, обсуждая «важные» детали, казалась, совсем непривлекательной.

— Тогда завтра. Я закажу столик в «Лоурелсе». В последний раз вам там понравилось, не так ли?

Поздно вечером, уложив Мило в постель, Крисси уселась напротив перелистывающей журнал Полли. Поглядев на сестру, Крисси позавидовала ее способности так легко отключаться от своих бед. С того печального вечера, когда она рассказала Крисси о происшествии в магазине, Полли ни разу не упомянула об украденном шарфе. Лишь иногда, когда в разговоре всплывало имя Джеда, ее лицо отражало мимолетное беспокойство. Как похоже на Полли — загнать свои страхи под ковер, подальше от глаз, надеясь, что они сами уйдут или их прогонит Крисси.

Когда зазвонил телефон, Полли уже поднялась наверх. Сердце Крисси подпрыгнуло.

Должно быть, Джед, кто еще может звонить так поздно!

— Крисси? — раздался из телефонной трубки его голос. — Я в Центральной больнице.

— Почему? Что случилось? Вы заболели?

Должно быть, несчастный случай!

— Вы... с вами все в порядке?

— Да, да, все в порядке, я здоров. Это отец... У него сердечный приступ — Последовала долгая пауза. — Боюсь, поводов для оптимизма мало.

— Ох, Джед! Мне так жаль! — Воображение Крисси мгновенно нарисовало образ его отца, беспомощно лежащего на кровати. — А что... когда это случилось?

— Пару часов назад. Я работал в доме родителей. Мама уехала в гости к подруге. Я был в кабинете и вдруг услышал грохот. Папа упал в коридоре. «Скорая» приехала быстро, но...

— Я сейчас буду, — немедленно сказала Крисси. — Мне потребуется минут сорок пять.

— Вы уверены, Крисси? Вы правда не против? Уже так поздно...

— Я приеду.

Выжимая из древней машины максимум скорости, Крисси ехала к Центральной больнице. Она была напугана так, словно заболел кто-то из ее родственников или близких друзей.

Генри такой сильный и добрый человек! Как можно представить, что его черные глаза закроются навсегда? И голос Джеда по телефону... Твердый, как всегда, но какой-то другой, изменившийся. Наверняка ему нужен кто-нибудь рядом. Алиса далеко и вряд ли сумеет приехать быстро, вот он и позвонил мне.

Сердце Крисси захлестнула теплая волна. Сейчас Джереми Хантера не интересует бизнес, все эти прибыли и потери, сейчас он испытывает нормальное человеческое желание быть рядом с тем, кому он доверяет, кто поддержит его у постели больного отца.

Ко времени приезда Крисси Генри уже перевели в маленькую уютную палату. Когда Крисси вошла, Джед стоял у окна. Он быстро обернулся к ней. Не задумываясь, что делает, Крисси подбежала к нему и обхватила руками за плечи, удерживая так близко, словно он и она — единое целое. Когда она, тихонько всхлипывая, спрятала лицо у него на груди, он тоже обнял ее.

Крисси сразу вспомнились дни, проведенные в больницах. Как она держалась за руку тети Джози, прощаясь с родителями, проигравшими свой бой за жизнь, и как несколько лет спустя смотрела на Джози, всегда такую сильную, а теперь безжизненно лежащую после сердечного приступа. Крисси и Полли могли опереться друг на друга, а на кого было опереться Джеду? В этот очень личный момент ему пришлось звонить своему персональному секретарю.

Вдвоем они подошли к постели неподвижно лежащего Генри. Его лицо резко осунулось, на подбородке выделялась темная щетина.

— Что они говорят, Джед? Что они тебе сказали? — прошептала Крисси.

— Не много, — тихо ответил он. — Следующие сорок восемь часов будут решающими. Мама в Эдинбурге, оттуда сейчас не выбраться. Ей сообщат о происшедшем утром. Я уже заказал самолет и машину. Я... прошу прощения... что позвонил тебе, Крисси. Но я...

— Не надо извиняться. Я очень рада, ведь ты позвонил именно мне.

Джед взглянул на нее сверху вниз, его взгляд смягчился.

Я выбрал верного человека!

Вошла сестра и улыбнулась стоящей у кровати Крисси.

— Не надо так волноваться, миссис Хантер, — успокаивающе сказала она. — Ваш свекор в хороших руках. Не хотите чая или кофе?

— Хорошо бы чая, — произнесла Крисси и едва не добавила: а мой муж любит черный кофе, но вовремя остановилась. Сестра явно сложила два плюс два и получила пять. Но почему-то сейчас Крисси вовсе не было неприятно, что ее приняли за жену Джеда.

— Черный кофе, пожалуйста, — произнес Джед, затем взглянул на Крисси и подмигнул.

В молчании они пили принесенные им напитки. Посматривая на Джеда, Крисси поймала себя на желании прижать его к себе и покрыть его лицо нежными поцелуями. Так она поступала с Мило, если тот падал и ушибался. Ей хотелось сказать Джеду, что все будет хорошо, а завтра будет еще лучше.

Неужели Джед, обвиняя меня в потребности постоянно кого-нибудь нянчить, был прав?

Но потом Крисси вспомнила, как он держал ее в объятиях. Тогда она испытывала к нему такую нежность!