С трудом переставляя ноги, Элен пошла в ванную. Кое-как приведя себя в порядок, она вышла из дома, не забыв захватить с собой мусор, где словно большой черный жук поблескивала кассета.

Надеюсь, что эти чертовы шантажисты хоть ненадолго оставят меня в покое, расстроенно думала Элен. Сейчас я определенно не способна принимать адекватные меры. Как только выдержать сегодняшний день? Кажется, я просто не смогу ничего делать. Надо забежать в аптеку, может быть, мне порекомендуют какое-нибудь чудодейственное средство?

Придя на работу, Элен в первую очередь выпила пару таблеток аспирина. Она откинулась в кресле и закрыла глаза, надеясь, что лекарство скоро подействует.

– Элен, что с тобой? Ты ужасно выглядишь!
– услышала она над ухом голос Эжена.

От неожиданности Элен чуть не упала.

– Господи! Что за манера подкрадываться из-за спины!
– сердито сказала она.

– Я тебя окликнул, - обиженно парировал Эжен.

– Прости, - пробормотала Элен.

– Да ладно! Я просто пришел поблагодарить тебя за прекрасный вечер. Я давно так хорошо не проводил время.

– Я тоже благодарна тебе, Эжен. Мы отлично посидели, а бланманже в корне изменило мое представление о французской кухне!

Элен попробовала улыбнуться, но, несмотря на принятые только что таблетки, головная боль не прошла. Элен болезненно поморщилась и потерла пальцами виски.

– Слушай, что это с тобой такое?
– удивленно спросил Эжен.
– Ты выглядишь просто ужасно!

Спасибо за комплимент! Очень мило с вашей стороны, мсье Девлуа!
– усмехнулась Элен, но тут же снова поморщилась от головной боли.

– Дело не в комплиментах!
– отмахнулся Эжен.
– Ты себя хорошо чувствуешь? У тебя очень нездоровый вид!

– Да нет, все в порядке. Сейчас чуть приду в себя и начну работать. Мне почему-то кажется, что, когда я займусь делом, голова сама по себе перестанет болеть.

Элен попыталась встать, но тут же упала обратно в кресло. От недолгого сидения без движения ее ноги стали ватными и отказывались держать вес тела.

Эжен подошел к ней ближе и положил руку на лоб. Элен инстинктивно попыталась сбросить его ладонь.

– Ну-ка!
– прикрикнул на нее Эжен.
– Знаешь, моя дорогая, тебе лучше сейчас же отправиться домой и пригласить врача.

– Но, Эжен! У меня же полно работы!

– Работа подождет. И потом, мне кажется, что у тебя грипп. Где ты умудрилась подхватить в середине августа вирус, я даже не представляю. Мне только очень не хочется, чтобы в отеле началась эпидемия. Так что собирайся, я тебя подвезу.

– Но как же мсье Фадж, ему ведь сложно одному справляться со всеми делами, он уже старенький! А у меня еще столько работы, что и за год не переделать...
– попробовала протестовать Элен, но из-за слабости протест получился слишком слабым, и Эжен предпочел его просто проигнорировать.

Уже через полчаса Элен лежала в постели и ее осматривал врач. Он подтвердил предположение Эжена: Элен умудрилась где-то подцепить грипп.

Как только врач ушел, Эжен предупредил:

– Элен, если ты только попробуешь встать с кровати, я тебя уволю!

– Ты что, серьезно?

– Нет, конечно, но я смогу придумать что-нибудь такое же страшное, чтобы тебя наказать. А сейчас просто постарайся уснуть. Ты слышала, врач сказал, что тебе лучше всего сейчас спать и спать. Я заеду вечером проверить, как ты себя чувствуешь. Если что-то понадобится, звони.

Элен кивнула и слабо улыбнулась.

– Хорошо.

– Отлично. Да, и мне кажется, придется привезти тебе еды. Готов спорить, что у тебя в холодильнике кроме заплесневелого кусочка сыра ничего нет!

– Ох, Эжен, право, не стоит так волноваться! Мне становится неловко!

– Элен, ты для меня не посторонний человек, а я не привык бросать в беде близких и дорогих мне людей. И потом, кто у тебя здесь есть кроме меня?

– Спасибо тебе, Эжен!
– поблагодарила она.
– У меня действительно больше никого нет.

Элен почувствовала, что сейчас расплачется. Ей вдруг стало ужасно жаль себя: беспомощная, рядом нет близких...

– Если бы не ты, я не знаю, что бы делала!
– выпалила она.