Чтобы спрятать глаза и занять чем-то руки, он принялся перекладывать на столе какие-то бумаги. Элен сразу же поняла, что Франсуа неловко себя чувствует.

– Куда это ушел Фадж?
– спросила она.

Ее удивляло и это известие, и поведение Франсуа, с которым они раньше очень даже хорошо общались. Элен даже казалось, что когда-то эти приятные отношения могут стать настоящей дружбой.

– На пенсию. Понимаешь, Элен, мне было очень неприятно, но я не мог отказаться, все же такой случай выпадает один раз в жизни...
– принялся путано объяснять Франсуа.

– Подожди-ка, ты хочешь сказать, что теперь ты - старший менеджер по персоналу?

– Да, - ответил Франсуа и опустил голову.

– Но как же так?..
– растерянно произнесла Элен.

– Понимаешь, контракт Фаджа истек два дня назад. Меня вызвал к себе Девлуа и сообщил, что хочет предложить мне это место. Я сказал о тебе, но он ответил, что у тебя...
– Франсуа запнулся и покраснел.

– Ну же, Франсуа, продолжай! Это же не твои слова!
– подбодрила его Элен.

Ей было очень важно понять все сейчас, до того как она встретится с Эженом. А в том, что эта встреча состоится, Элен не сомневалась.

– Девлуа сказал...
– Франсуа умолк, старательно подбирая слова, чтобы то, что он говорит, было не так обидно для Элен.

Но она не выдержала и перебила Франсуа:

– Так это все же Эжен постарался! Мне так хотелось верить, что все это большая ошибка! Прости, конечно, Франсуа!

– Ничего страшного!
– Франсуа поморщился, словно от зубной боли.
– Когда он мне это сообщил, я тоже подумал, что это шутка.

– Я бы ни за что не поверила, что Эжен способен на такое!
– возмущенно сказала Элен.
– То, что ты говоришь, не просто неприятно, это чудовищно!

– Ты же хотела знать.
– Франсуа растерянно развел руками.
– Самое печальное во всей этой истории, что у Девлуа есть на это полномочия, как у управляющего. Он подписывает контракты со старшим звеном. А начальник отдела кадров - старшее звено, руководитель. Тут уж ничего не поделать, решение вопроса зависит только от управляющего. Кстати, Фадж настойчиво рекомендовал тебя, но решать все же Девлуа. Вот он и решил...

– Да, я понимаю это, Франсуа. Так чем же я не устроила мсье Девлуа?

– Он сказал, что у тебя подмоченная репутация и он не может поставить на это место беспутную женщину. Понимаешь, Элен, если бы я не знал, что Девлуа точно не возьмет тебя, я бы ни за что не согласился. Но он мне прямо сказал, что, если я не соглашусь из-за дружеских чувств к тебе, он найдет кого-то более сговорчивого...

Элен махнула рукой и тяжело вздохнула.

– Да ладно, Франсуа! Ты ни в чем не виноват. Я верю, что, если бы у тебя была возможность, ты бы не согласился. И мне кажется, что уж лучше работать с тобой, чем с кем-то вообще незнакомым.

– Элен, ты вправду не обижаешься на меня?
– робко спросил Франсуа.

– Нет, конечно! Ты ни в чем не виноват!
– еще раз повторила Элен.

Он облегченно вздохнул.

– Я так рад! Понимаешь, без твоей помощи я ни за что не справлюсь! Скажи, Элен, ты будешь работать со мной так же, как с Фаджем?

– О чем речь, Франсуа, - грустно отозвалась Элен.
– Мне нравится эта работа, и я не намерена уходить. В конце концов, еще не истек срок моего контракта! Ладно, пожалуй, я пойду. Мне нужно еще кое с кем переговорить. Хотя мне кажется, что после этого разговора я не останусь работать в «Гранд-отеле», но зато мсье Девлуа получит по заслугам. Давно мне нужно было это сделать!

Глаза Элен сузились, и Франсуа немного испугался. Он еще ни разу не видел Элен по-настоящему рассерженной.

Элен развернулась на каблуках и пошла к двери. Франсуа подумал было отпустить ее просто так, но в последний момент понял, что просто обязан предупредить Элен.

– Постой!
– крикнул он.
– Если ты сейчас идешь к Девлуа, то лучше тебе этого не делать!
– не совсем складно выразил свою мысль Франсуа.

– Почему?

Потому что ты навредишь себе. Я не знаю, из-за чего вы поцапались, но, Элен, помни, что у него власть и он может сделать так, что ты останешься без работы. И мало того, больше нигде не сможешь ее найти. Девлуа знает всех менеджеров отелей! Прошу тебя, не совершай опрометчивых поступков!

– Знаешь, Франсуа, когда человеку уже нечего терять, когда разрушены все его мечты... имеет ли смысл думать об осторожности?

– Элен, может быть, тебе стоит поговорить с Девлуа позже, когда ты успокоишься?

– Нет, Франсуа, я поговорю сейчас. Мне многое хочется сказать мсье управляющему. Кстати, мне бы хотелось сразу сказать тебе, что мне было приятно работать с тобой.

– Элен, ты же не собираешься уйти?!

– А что бы ты сделал на моем месте?
– вопросом на вопрос ответила она.