Стивен кивнул, как бы принимая извинения, но глаза его светились холодной яростью. Он вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.

Кэтрин решила воспользоваться ключами, которые ей дал Стивен. К коттеджу она отправилась на автомобиле хозяйки, которым пользовалась с разрешения миссис Осборн. Узкая дорога шла вдоль берега залива до небольшой свободной от валунов парковочной площадки возле дома.

Открыв дверь, девушка направилась в кабинет Стивена. На столе она увидела написанную крупным почерком записку, которая гласила:

«Пожалуйста, размножь и раздай каждому члену нашей группы памятную записку следующего содержания:

«Наша работа, очевидно, вступила в завершающую стадию, но ее результаты мы сейчас публиковать не будем. Возможно, наши соперники выйдут с публикацией раньше нас, но нам такая неоправданная торопливость ни к чему. Сначала нужно успешно завершить все испытания.

Стивен С. Осборн».

Почувствовав за собой какое-то движение, Кэтрин, подавив испуг, оглянулась. За ее спиной стоял Питер Рейс! Чувство беспокойства охватило Кэт при виде его, хотя она никак не могла понять причину этого. В конце концов, он ведь является другом Пола!

— Привет! — произнес Пит.

— Ты приехал на машине? — спросила она и, не дожидаясь ответа, посмотрела в окно. Его автомобиль был припаркован рядом с ее. — Я не слышала, как ты подъехал.

— Ты и не могла услышать, мотор у нее что надо. Машина стоит целого состояния.

И Питер, подойдя к столу, прочитал записку.

— Итак, я должен ознакомиться с указаниями господина, или, как здесь говорят, хозяина. Думаю, он не обидится?

Он посмотрел на Кэтрин, криво улыбаясь.

— Как это вышло, что ты получила свободный доступ в его убежище? У тебя с ним большой роман?

О, если бы это только было правдой, подумала Кэт.

— К сожалению, нет даже маленького, — с горечью призналась она.

— А сам он здесь?

Кэтрин покачала головой.

— Ты же знаешь, что он уехал на неделю на юг. Но вот-вот будет.

— Да, конечно, — Питер испытующе посмотрел на нее, — со своей самой близкой подругой.

Настроение ее сразу же испортилось, но она постаралась этого не показать. Зазвонил телефон.

— Ты не одна в коттедже? — Слова Стивена резанули ухо. Но все равно сердце ее подпрыгнуло от радости. Ведь они не разговаривали уже семь дней!

— Да, это так. — Она старалась говорить непринужденно. — Здесь Питер. Конечно, ты уже знаешь об этом. Вооружился биноклем? — Она решила, что будет лучше сразу перейти в атаку.

— Зачем бинокль: две машины у коттеджа, этого достаточно. Застал тебя врасплох и нарушил все ваши планы?

— Говоря таким тоном, — резко ответила Кэтрин, раздраженная его злостью, — ты подтверждаешь, что тебе позволительно думать обо мне все, что угодно! — И бросила трубку на рычаг телефона.

Пит удивленно посмотрел на нее.

— Ты позволяешь себе говорить так с ним? Значит, вы уже так сблизились?

— Ради Бога! — Девушка упала в кресло. Сначала ты выставляешь меня его любовницей, затем он говорит, что у меня любовь с тобой!

— Со мною — в любое время, дорогая. В любое время. — И он галантно предложил свою руку.

Но Кэтрин только улыбнулась, что, в свою очередь, заставило его с улыбкой пожать плечами.

Вновь зазвонил телефон.

— Пусть Рейс едет сюда. И ты тоже. Если вы, конечно, можете оторваться друг от друга.

— Ты слышал? — спросила Кэт, кладя трубку.

— Угу. Видно, он в плохом настроении. — Питер направился к двери. — Может, это результат неудачной разведывательной поездки на юг? Ты не знаешь?

— А что он собирался разведывать? — спросила Кэт, запирая дверь дома.

Но Питер уже уселся в машину и двинулся в путь, помахав ей на прощание рукой.

— Я рад сообщить вам, — обратился Стивен к коллегам, сидящим за большим прямоугольным столом, — на юге мне удалось выяснить, что наши соперники отстали от нас в проведении исследований.

Раздались приглушенные хлопки и возгласы присутствующих.

— Поэтому нам не следует волноваться по поводу того, что кто-то перехватит нашу славу. И не нужно торопиться с публикацией наших достижений в печати.

В ответ Рейс и еще кое-кто покачали головами. Сельма в синих, облегающих фигуру брюках и широкой блузке что-то записывала в блокнот.

Она только что возвратилась из утомительной поездки на машине, сохранив при этом всю свою женскую привлекательность, заметила Кэтрин с некоторой завистью.