— Какой интересный сюжет, — произнес он с игривой улыбкой, — мы так подробно все обсуждаем.

Их глаза встретились, с минуту они молча смотрели друг на друга, а потом громко рассмеялись.

— Эй, вы там! — прервал их возглас из спальни. — Что там у вас происходит?

Сопровождаемая Стивеном, девушка вошла в комнату.

— Мы просто болтали, миссис Осборн. Вот и все.

— Обсуждали, какой я хороший, кому какую помощь оказал. Не говоря уж о том, — он бросил насмешливый взгляд на Кэтрин, — что я обладаю огромной выдержкой и прекрасно контролирую свои инстинкты.

Энни вздохнула, укладываясь поудобнее на подушках.

— В моем состоянии, Стив, мне очень трудно понять скрытый смысл ваших намеков и выпадов.

Стивен шагнул к кровати и накрыл рукой лежащие поверх одеяла бледные руки бабушки.

— Тебе все еще нехорошо? — участливо спросил Стив.

Может ли он относиться так нежно и заботливо к какой-либо другой женщине? — подумала Кэт.

— Сейчас значительно лучше. Надеюсь вскоре встать и, — она ласково улыбнулась внуку, — поставить тебя, молодой человек, на место.

Снизу донесся звонок телефона, и Чарльз позвал Стивена. Спускаясь по лестнице, он помахал бабушке и бросил хитрый взгляд на Кэт.

Вернулся он, когда девушка, подготовив хозяйку к отдыху, собралась уходить.

Ничего не объясняя, Стив обратился к Кэтрин:

— Нужно немедленно собрать всю группу в обычном месте, — он посмотрел на часы, — через полчаса.

Старая леди взглянула на внука, как будто увидела его впервые.

— Но я больше не работаю у тебя, — напомнила ему Кэт. — Дама, которая заняла мое место…

— Но тебя никто не увольнял. Просто Сельма временно выполняла работу секретаря. — Стив вышел, но тут же вернулся. — Пожалуйста, сделай, как я сказал, — повторил он, но на сей раз холодно, в тоне приказа. — И прошу тебя также присутствовать на собрании.

— Но…

— Извини меня, бабушка. — И вышел из комнаты.

— Моя дорогая девочка, — сказала миссис Осборн возмущенно, — почему ты разрешаешь ему говорить с тобой подобным тоном? Ты заставила меня поверить в то, что между вами существует близость…

— Да, это случилось, — прошептала девушка.

— Он обнимал тебя, целовал и даже… — Помолчав, она продолжала: — И тем не менее он так обращается с тобой?

— Он не доверяет мне, миссис Осборн.

— Не доверяет? Но я могу утверждать, что среди тех, кого я знаю, ты одна заслуживаешь наибольшего доверия. И я обязательно скажу ему об этом!

Кэт покачала головой.

— Не имеет смысла, так как это связано с проектом, над которым работает вся группа.

— А что ты можешь знать об этом? В твоем послужном списке и рекомендациях ничего не сказано о том, что ты имела отношение к каким-либо научным работам.

Девушка рассказала, что имела отличные оценки по научно-техническим дисциплинам, когда училась, и поэтому кое-что, хотя и немного, понимает во время обсуждения научных тем.

— Миссис Осборн, — Кэтрин поправила постель, — вам необходимо отдохнуть, а то, как со мной разговаривает Стивен, особого значения не имеет.

Ей было очень обидно, что она не смогла произнести эти слова спокойно.

— А ты любишь его, девочка?

— Я… — запнулась она. — Ну, мне хорошо… — Кэтрин пыталась улыбнуться.

Круглое, едва тронутое морщинами лицо старой леди слегка побледнело.

— Я же предупреждала тебя, — она вздохнула, — но кто может удержать глупое сердце и уберечь его от превратностей судьбы?!

Перейдя в кабинет, девушка связалась по внутреннему телефону со всеми членами группы и предупредила о предстоящем собрании. Как и она, все были удивлены и озадачены.

Через пятнадцать минут Стивен вошел в комнату, где собралась вся группа, и занял председательское место рядом с Кэтрин. Лицо его выражало озабоченность, и все с нетерпением ожидали, когда он разъяснит причину внезапного собрания.

— Примерно час назад, — заявил Стивен, — я получил сообщения из Глазго и Лондона…

Он остановился и внимательно поочередно вгляделся в лица своих коллег.

— При испытаниях нашего лекарства получены некоторые неблагоприятные результаты.

В комнате раздались недоуменные возгласы:

— О нет! Это невозможно! О Боже!..

Стивен начал излагать технические детали, некоторые из них были недоступны для понимания Кэтрин. Однако она сознавала, какие серьезные последствия это могло иметь для судьбы научного открытия.