— Это ты правильно мыслишь. Давай быстро дуй по избам, буди моих хлопцев. И всем им сюда. Вчерась еще от немцев человек был, как раз насчет таких вот ходоков предупреждал.

— Так вы не забудьте меня, Пал Савич, как властям докладать-то будете! За это ж небось и награда какая положена.

— Не волнуйся, за мной не заржавеет. Сам знаешь, слово мое крепкое. Ты тоже никуда опосля не убегай. Проведешь нас прям к месту.

— Так что ж там идти-то? Два шага — и на месте.

— Вот вместе со мной и пошагаешь!

Лейтенант Лузгин убрал в планшет карту. От места боя удалось оторваться километров на двадцать. И если бы не ранение, то смогли бы уйти и дальше.

Хреновое дело — ощущать себя тормозом. Вполне можно было бы и еще с десяток километров пройти. Если бы не нога…

Он осмотрел лежащих бойцов. Ребята крепкие, надежные. Но отдых нужен и им тоже. Ладно, денек здесь можно пересидеть. А как стемнеет, пойдем дальше. Впереди много дорог, населенка гуще, есть шанс нечаянно наткнуться на шальных немцев или кого-нибудь не в меру любопытного. Ничего, еще часок обожду, подниму сменщика, а сам высплюсь.

Где-то в кустах затрещали ветки. Зверь какой-то вдет? Не похоже, зверь обычно ходит тихо. Напугать его тут вроде бы некому.

Лейтенант нахмурился и наклонился к лежащим бойцам. Тронул за плечо ближайшего:

— Логинов!

— Я, товарищ лейтенант!

— Тише. Трещит что-то в кустах. Давай ребят буди. Не ровен час, вылезет еще кто сюда.

— А может, наши? Не все ж там остались.

— Неплохо бы. Но вряд ли это наши.

Проснувшиеся бойцы быстро разобрали винтовки и заняли позиции. Треск в кустах повторился. Кто-то явно шел по следам отряда. Лейтенант взвел затвор автомата и спрятался за поваленным деревом.

— Эй, там, на поляне! Не прикидывайтесь, мы знаем, что вы тут.

Никто из бойцов не отвечал.

— Хорош в прятки-то играть! Бросайте ваши ружья да выходите.

— А ты кто такой? — ответил лейтенант.

— Власть я. Местная. Хватит тебе?

— И кто ж тебя поставил тут командовать?

— Кому надо, тот и поставил. А у тебя, говорун, все равно выхода другого нет. Сам не выйдешь — за ноги вытащим. Дождешься еще! Вот приедут сюда немцы — так они с тобой и вовсе говорить не станут.

— Ага, вот, значит, кто тебя командовать поставил. И много вас тут таких крикунов?

— С тебя хватит!

— Ну, раз так… — Лейтенант отложил в сторону автомат и вытащил из подсумка гранату. — …То держи!

Гулкий взрыв тряхнул предрассветную тишину. Захлопали винтовки, короткими очередями огрызнулся автомат. Еще один взрыв…

Первый день пути был относительно несложным. Всполошившись от мощного пинка, полученного ими в монастыре, немцы стянули в его район большие силы. А поскольку нельзя быть сильным сразу везде, то кое-какие дырочки мы отыскали достаточно легко. Направление движения я выбрал исходя из того, чтобы по максимуму быстро выйти из района, где только что шли боевые действия. Да и, кроме того, у меня была надежда встретить кого-нибудь из уцелевших бойцов батальона. Какую бы хитрую засаду немцы им ни устроили, убить однозначно всех навряд ли бы получилось. Хоть кто-то из них наверняка сумел оторваться и уйти. Наиболее удобным для этого направлением движения было как раз то, по которому мы сейчас и двигались. Так что шанс встретить своих у нас был.

По пути я продолжал размышлять над своей задачей. Логику Осадчего я более-менее представлял. Да и Демин подсказал парочку неплохих идей. Насколько я понимал, майор был не из тех людей, что станут класть все яйца в одну корзину. Наверняка он продумал еще и тот вариант, когда батальон мог встретиться с превосходящими силами противника. Демин обмолвился мне в разговоре, что непосредственно перед выходом майор организовал небольшую группу хорошо подготовленных бойцов, которой собирался поручить какое-то важное задание. А поскольку важных вопросов у него было всего два — выйти к своим и вынести туда вещи «проваленыша», то нетрудно было догадаться, какой из двух вопросов будет поручен данной группе. Дело оставалось за малым — найти в бескрайних лесах маленькую кучку людей. Охренеть как просто!

Посидев над картой, я, однако, слегка успокоился. Возьмем за аксиому то, что командир группы не глупее меня. А раз так, то и маршрут собственного передвижения он будет выбирать исходя из тех же мыслей, что и я сам. Прикинув на карте возможные варианты отхода, я понял, что до определенного момента таковых путей было всего два. Вот когда группа пересечет узкоколейку — тогда да, искать ее будет весьма проблематично. А до этого оставался шанс догнать ребят Осадчего хотя бы на одном маршруте. Оставалось теперь только выбрать, на каком именно.