К нему пришла мысль, что человеческие глаза эволюционировали, чтобы видеть только в трех измерениях пространства и в одном измерении времени. Но были и другие измерения, и в таких областях что мог надеяться увидеть человеческий глаз кроме теней непостижимой реальности

Джимджимджим.

Что- то ждало его в центре пещеры. В центре сияния. В месте, куда его вели тени. Он узнал эту форму с расстояния пятидесяти метров. Не совсем такой же, как тот, что он видел прежде, но достаточно похожий. И хотя он перенесся в новую вселенную, в новые измерения, тот факт, что теперь он видел что-то, что видел прежде, не удивил его. В некотором смысле он почти ожидал этого. В некотором смысле он почти чувствовал, что словно пришел домой.

– Щиты! – крикнул Пикард, когда мостик резко нырнул и заполнился воем генераторов поля структурной целостности.

Второй взрыв потряс «Энтерпрайз», но сила удара была значительно уменьшена, и Пикард понял, что силовые поля восстановили вовремя. Он откинулся в своем кресле. летное впечатление того, что м дымкак кристаллических гче, тчо находилось внутри.

– Сообщите об ущербе, мистер Слоан.

– Прямой удар по диску сенсора. Масштабное повреждение сенсоров.

– Кто стрелял?

Райкер поднял глаза от тактического дисплея и развернулся вместе с креслом.

– Ференги!

Из- за своей станции отозвался Слоан.

– Должен ли я взять этот корабль на прицел?

Пикард стиснул челюсти. Это сражение могло помешать ему вернуть Кирка из зеркальной вселенной. И все еще оставалось тринадцать часов до момента, когда ференги начнут эксперимент. В данный момент время все еще было на его стороне.

– Нет, – сказал он. – Вызовите их. И поместите вместе с Макдоналд на экран.

Через секунду каждый из противников Пикарда появился на противоположных сторонах экрана.

– Даймон Барион, – сказал Пикард. – Это было неуместно.

– Я давал вам пять минут, – прошипел даймон. – Вы не захотели ими воспользоваться.

– Даймон, – перебила капитан Макдоналд, – вы атаковали в то время, когда мы с капитаном Пикардом разговаривали. Это едва ли действия союзника.

Ференги был возмущен.

– Он сказал, что послал судно в зеркальную вселенную! Это преднамеренный провокационный акт! Судно могло выйти где-нибудь в пределах моих щитов!

– Это шаттл, даймон, – парировал Пикард. – Он может вернуться только на грузовой транспортатор на нашей ангарной палубе. Он не представляет для вас никакой угрозы.

– Нет, ну конечно не представляет, – сказал ференги. Его улыбка стала воинственной. – Именно для этого вы здесь.

– Капитан Макдоналд, – сказал Пикард, – я хотел запросить девяносто минут отсрочки.

– Девяносто минут, – согласилась Макдоналд. – Но я на вашем месте сохранила бы ваши щиты.

– Спасибо. Я сообщу вам, когда мы вернем шаттл. «Энтерпрайз» закончил.

Пикард откинулся в кресле, уставился на арочный потолок своего мостика, и приготовился к плохим новостям.

– Сообщения о пострадавших? – спросил он.

– Ни одного, сэр, – сообщил Слоан. – Только внешние повреждения.

Пикард оглянулся на Райкера.

– Немного удачи. Продолжайте с планами атаки на «Первооткрывателя». И спланируйте предварительную атаку на Leveraged Buyout, пока мы здесь.

– Как я понимаю, мы не уйдем через девяносто минут, – сказал Райкер.

– Нет, мы уйдем. Но не раньше, чем нанесем тем двум кораблям такой ущерб, что они будут вынуждены отменить эксперимент.

Трой выглядела встревоженной.

– Вы станете стрелять в другое судно Звездного Флота?

– Советник, если у меня есть выбор между этим и концом вселенной, я даже колебаться не буду. Но сначала я хочу по крайней мере попробовать вернуть Кирка.

– При такой цене, сэр, учитывая выбор между стрельбой по «Энтерпрайзу» или началом войны с Союзом Ференги, чувствую, что капитан Макдоналд также не будет колебаться.

– Она офицер Звездного Флота, – мрачно сказал Пикард. – Я и не жду, что она будет колебаться. Именно поэтому в следующий раз я планирую открыть огонь первым.

Джимджимджим…

Тени растаяли, когда Кирк пошел назад в свет второй пещеры, и все, что он увидел в третьей, последней, навсегда выгравировалось в его памяти.

Джимджимджим…

Это была мимолетная окончательная мысль… ощущение… воспоминание. Последнее отправленное сообщение от теней из других измерений, других реальностей. Первое слово в разговоре, которое однажды соединит сферы пространства и времени, как даже Спок не мог бы придумать. Кирк шел мимо наклонных колонн с их бесконечными линиями символов. Когда он смотрел на них, к нему пришла другая мысль, что это журналы капитанов. Он был уверен, что колонны были отчетами о миссиях этого устройства, гораздо большего чем звездолет, записанные для тех, кто последует за ним.