Павел Чехов с бледным лицом и ввалившимися глазами, живой труп, выползший из камеры боли, где Тиберий оставил его сто лет назад, хватал и цеплялся за Кирка, словно тащил его вниз в свою яму. Кирк нанес удар, расколов зеркальное лицо Чехова в облако кружащихся черепков, которые начали преобразовываться, и в этот момент другая скелетная рука схватила Кирка за горло и развернула его, и Кирк взглянул на окровавленное лицо Кристофера Пайка, капитана, которого убил Тиберий, чтобы выиграть «Энтерпрайз».

Кирк исторг вопль первородного ужаса, колотя по изменяющейся форме трупа. Грудь Пайка взорвалась клочьями дыма, и прежде чем они смогли преобразоваться, Кирк схватил Тиберия, потащил его, освобождая от других теней, которые требовали его. Марлена Моро, женщина капитана, цеплялась за ногу Тиберия. Молодой Леонард Маккой с полосой от веревки на своей шее, рвал на Тиберии одежду. Кэрол Маркус с перерезанным горлом наносила удары обрубками своих запястий.

– Давай! – крикнул Кирк. – Бежим!

Тиберий выкарабкался, затем споткнулся, и упал головой вперед во внутренности теней, расплескав загадочные связи, удерживающие вместе отражение крошечной формы – Балока, которого Тиберий сначала нафаршировал, а потом поместил под витрину. Тиберий что-то невнятно бормотал, кричал, пинался и отбивался, пока Кирк не вытолкнул его прочь от теней, направив его к шаттлу.

В этот момент напал капитан Гарровик с обескровленным телом. И Андровар Дрейк. И подозрительный Сулу с глубоким кровоточащим шрамом, пересекавшим его лицо. Тиберий полз по палубе и Кирк оборонял его, сражаясь с демонами Тиберия и в глубине души понимая, как близко они ни подошли к тому, чтобы стать и его демонами тоже. Кирк крутанулся с последней серией ударов, и Уилл Декер испарился в струйке искрящихся отражений, Финнеган взорвался клубом пара, а Кристина Чэпел растаяла в дымке.

Кирк втолкнул Тиберия в открытый люк шаттла. Он бросил последний взгляд через плечо, и увидел, что тени перегруппировались. Он поднялся на пандус шаттла, щелкнул контролером люка, начав автоматическую комбинацию запуска. Кирк почувствовал, как Персиваль Лоуэлл взбрыкнул на антигравах, когда люк начал со скрежетом закрываться. В это же самое время он услышал царапающие звуки на внешнем корпусе шаттла.

Кирк активировал импульсные двигатели, выпустил плазму, и волна перегретого воздуха просвистела сквозь сужающийся промежуток в закрывающемся люке. Но люк беспрепятственно закрылся и загерметизировался.

Кирк прыгнул на место пилота, положив дрожащие руки на управление, и развернул шаттл. Видовой порт начал затуманиваться и темнеть от моря теней; они все еще преследовали Тиберия. Но Кирк определил местонахождение входного отверстия, которое вело к свободе и звездам, и освободился от них. «Лоуэлл» содрогаясь вырвался из стыковочной камеры, а затем внезапно звезды подпрыгнули и стали такими же, какими Кирк помнил окружение Халкана.

Кирк развернул шаттл, увидев дубликат зеркального Халкана под ними, а затем помчался прочь от огромного обелиска на орбите. Только тогда Кирк осознал, что у него дрожали не только руки, но и все тело. Его форма порвалась, а костяшки пальцев кровоточили. Только тогда он услышал Тиберия.

– Почему вы спасли меня?

Кирк положил руку на управление сигналом отзыва, позволив изолиниям считать его квантовую подпись и признаки жизни. Другой рукой он ввел опознавательный код.

– Тот день, когда вы сможете понять ответ, – сказал Кирк, – станет днем, когда вам не придется задавать этот вопрос.

С хриплым вздохом глубокого облегчения Тиберий позволил своей голове упасть на спинку кресла.

– Вы такой же тяжелый как Спок.

Кирк принял это за комплимент. Когда-нибудь Тиберий поймет и это. возь оздуха гатели, пающие звуки на внешнем корпусе шаттла.

– Там был другой Страж, – сказал Кирк.

Пикард положил руку на плечо доктора Крашер, чтобы она перестала сканировать Кирка трикодером. Остальные, собравшиеся вокруг диагностической кровати в изоляторе – Спок, Тейлани, Ла Форж и Дейта – молчали.

– Вы имеете ввиду, – медленно спросил Пикард, – другого Стража Вечности?

Кирк кивнул, и Пикард заметил, насколько он изнеможден. Но это никого не удержало от немедленного разговора.

– Очаровательно, – сказал Спок.

– Был ли он идентичен первому? – спросил Ла Форж.

– Моли бы вы определить Стража как технологию Хранителей? – добавил Дейта. – Или они просто нашли второй?

Но прежде чем Кирк успел ответить на любой из вопросов, его перебила Тейлани.

– Я не знаю, что это за Страж Вечности?

– В сущности, – сказал Спок, – это временной портал. Разумный. Способный показывать образы из прошлого, позволяющий путешествовать в другие времена.

– Кто построил эту вещь? – спросила Тейлани.