– Насколько я помню, – с облегчением сказал Кирк, – я не знаю ни об одном капитане, который…

Он замолк, когда решение ударило его подобно залпу фазера. Поиск не займет много времени. Нужно проверить только одно имя. м – так или иначе связана с теми двойными планетами.

– Кристина Макдоналд? – спросила Тейлани со своей половины кровати в каюте Кирка на «Энтерпрайзе».

– Именно, – сказал Кирк.

Он сидел на своей половине кровати все еще в своей форме. Встреча на ангарной палубе закончилась час назад. Результаты уже подтвердились.

– Она была капитаном научного судна «Тобиас».

Тейлани пристально смотрела сквозь смотровое окно на звезды, движущиеся при скорости деформации. На корабле была ночь, и освещение в каюте было приглушенным, так что звезды были яркими.

– Она была очень молода.

– Да, была, – согласился Кирк.

Где- то среди тех звезд находилась единственная цель, которая теперь имела для него смысл. Цель, предопределенная более ста лет назад, но обнаруженная всего тридцать минут назад психоисториками в базе данных Звездного Флота.

– Она была довольно хорошенькой.

Кирк протянул руку, чтобы найти руку Тейлани под одеялом, которое искажало ее изящные формы, и положил свою ладонь поверх ее.

– И это тоже, – сказал он.

Тейлани не вернула пожатие, когда он сжал ее ладонь, словно одеяло было стеной между ними.

– Она просила тебя пойти с ней.

Кирк насмешливо улыбнулся, неуверенный в причине замечаний Тейлани. Они и прежде разговаривали об этом, но такое было ново.

– Я не говорил тебе об этом, – сказал он.

– Нет. Но она просила тебя, не так ли – Они всегда просят тебя.

Кирк вспомнил свой последний рейс на «Тобиасе».

– Да, просила. Но она вернула меня на Чал, к тебе.

– Ты не хотел возвращаться.

Замешательство Кирка усилилось. Он знал, что она не верит этому.

– Тейлани, все, чего я когда-либо хотел, так это вернуться к тебе. И это все, что я хочу теперь.

Тейлани на мгновение прикрыла глаза.

– Прости. Я… я просто волнуюсь о Джозефе.

Гнев и горе смешались в Кирке. Это имя было словно нож в сердце каждый раз, когда он его слышал.

– Я связывался с Маккоем, – сказал неловко Кирк. – Еще две недели, и ромуланцы присоединятся к его команде на Кроносе. К тому времени мы тоже вернемся. – Ради Тейлани он заставил себя добавить, – с Джозефом… все будет в порядке.

– Но ты не веришь в это, – печально сказала Тейлани.

Она была права. Кирк ненавидел всех – каждого – кто напоминал ему об этом. Лживые слова на губах у других, тайны друг от друга. После всего, через что они прошли. После всех сражений – и побед – чтобы быть вместе.

– Я хочу верить в это, – сказал Кирк. – Я… верю.

Тейлани вынула свою руку из его руки, отпустила его, села, облокотившись о литую спинку кровати.

– Я не должна была оставлять Джозефа.

Об этом они тоже уже говорили.

– Мы больше ничего не могли сделать на Кроносе. Мы должны были воспользоваться шансом…

– Отправиться на поиски Кристины Макдоналд?

– Не я выбрал ее, – напомнил Кирк Тейлани. – По представлению некоторых психоисториков это сделали Хранители. Таким же способом. Не Кристина.

Тейлани пристально смотрела на проносящиеся звезды.

– Это совпадение кажется довольно удобным. Снова ты и Кристина.

Кирк вздохнул. Он рассказал Тейлани все, что касалось встречи на ангарной палубе, напрямую нарушив предупреждение Пикарда. Он рассказал ей, как Пикард решил, что Федерацией манипулировали. Как Райкер обвинил его в том, что он агент Хранителей. И как благодаря проницательности Спока он нашел один из источников всех тайн, с которыми они столкнулись.

– Тейлани, ты знаешь, что капитан Макдоналд ничего для меня не значит. Она… заложница истории.

– Как и ты?

Именно этот вопрос Кирк задавал самому себе с тех пор, как Пикард и психоисторики обнаружили аномалии в приказах, вручивших ему «Энтерпрайз». И это был один из вопросов, на которые у него все еще не было ответа.

– Я не знаю, – сказал с тревогой Кирк.

Эти вопросы раздражали его. Насколько свободными они были на самом деле – Учитывая место и время рождения, мог ли он стать кем-то другим, а не капитаном звездолета – Мог ли Тиберий в его более суровой реальности стать кем-то другим, а не императором – Делали ли Хранители судьбу каждого – Или же они просто видели, кто лучше всего подходит для той или иной роли, и помогали людям продвигаться – способ, в котором они составили списки обязанностей, которым соответствовали самые квалифицированные члены экипажа с работой, требующей их талантов и знаний