– И прямо сейчас оно нарушает подпространственные передачи на расстоянии ближайших пяти световых лет. – Пикард наклонился ближе и понизил голос. – Думаю вы должны знать: мы узнали кое-что новое за последние несколько часов.

Кирк внимательно выслушал рассказ Пикарда о шестилетнем промежутке в посещении Халкана Звездным Флотом.

– Все сходится, – сказал Кирк, когда Пикард закончил. – Мы знаем, что Хранители приготовили кое-что для Тиберия на базе в астероиде. Звучит так, словно они использовали последние шесть лет, чтобы подготовить ему кое-что и здесь.

– Я думал, что вас это заинтересует.

Кирк был озадачен.

– Только меня – Разве вы не сказали это историкам?

Пикард покачал головой.

– Только моим командующим офицерам и вам.

– Причина?

– Я продолжаю думать о том, что капитан Редиссон сказала Уиллу. Она не могла передать информацию, которая у нее была, потому что не знала, кому в Звездном Флоте можно доверять.

Кирк с насмешливым удивлением откинулся назад.

– Вы не доверяете Звездному Флоту – Жан-Люк, я потрясен.

Пикард улыбнулся преувеличенной реакции Кирка.

– Давайте говорить только об уникальном положении капитана Редиссон…

– И уникальном отсутствии личности.

– … я склонен доверять ее предостережениям, если не ее намерениям.

Теперь уже Кирк наклонился поближе и тихо произнес.

– Кому вы не доверяете на вашем собственном корабле?

Пикард поколебался, затем встал.

– Давайте продолжим в моем кабинете. – Он объявил на мостике. – Мистер Дейта, присоединитесь пожалуйста к нам. Мистер Маран, сообщите мне, когда мы будем на подходе.

Как только трилл подтвердил приказ Пикарда, Дейта встал. Офицер болианин тотчас же заменил его. Несколько секунд спустя двери кабинета Пикарда закрылись, и Кирк, Пикард и Дейта смогли говорить свободно.

– Мистер Дейта, – начал Пикард, – мы только что обсуждали необходимость секретности в этом вопросе.

– Полагаю это будет разумная предосторожность, – согласился Дейта.

– Ну так кому вы не доверяете? – спросил Кирк.

Пикард сел на край своего рабочего стола.

– Выбор за вами, Джим. Как случилось, что Редиссон знала о том, куда меня забрали психоисторики – Как случилось, что она знала, что они идентифицировали вас как наиболее вероятного человека уничтожителя вселенной?

– Проект Знак и историки? – сказал Кирк. – Работающие вместе?

– Можете предложить другое объяснение, как эти две группы могут обладать одной информацией? – спросил Пикард.

Кирк задумался над вопросом.

– Ну, прежде всего вы ценный старший офицер, Жан-Люк. Идет война с врагом, включающих шейпшифтеров, и Звездный Флот уже был скомпроментирован заменой персонала на зеркальных двойников. Если бы я управлял разведкой Звездного Флота, и услышал бы, что вы взяли отпуск, можете быть уверены черт возьми, что я бы взял вас под наблюдение, на всякий случай.

Пикард фыркнул. Он по всей видимости упустил такую возможность.

– Значит разведка Звездного Флота знала, что меня похитили T'Сири и Лепт, потому что они видели, как это случилось.

– Вы сказали это Райкеру на ангарной палубе, – напомнил ему Кирк.

– Нет, – возразил Пикард. – Я имел ввиду, что разведка обнаружила тех, кто был ответственен, а не то, что они наблюдали, как это произошло и не предприняли никаких действий. Неутешительная мысль.

Кирку тоже не понравилось, куда вела эта беседа.

– Мы должны сосредоточиться на Хранителях, Жан-Люк. Мы не можем позволить себе отвлекаться… гипотезами и подозрениями.

Пикард кивнул.

– Снова неверное направление.

– Не то чтобы я не согласен с идеей утаить немного информации от психоисториков, – добавил Кирк.

– Значит вы им тоже не доверяете? – спросил Пикард.

– Откровенно говоря, нет. – Кирк приготовился к внезапному отказу, но Пикард продолжал молчать. – Должен сказать, – продолжал Кирк, – что после того как они обвинили меня, меня несколько удивило то, что вы дали мне всю информацию.

– Для историков, Джим, вы накопление статистики. Пробка в воде. Мышь в конюшне. Но я вас знаю, и не могу поверить, что вы способны причинить вред – манипулируют вами или нет.

После раннего конфликта Кирк почувствовал удовольствие от того, что он и Пикард достигли уровня личного взаимопонимания в соответствии с мгновенной дружбой, которую они почувствовали друг к другу.

– Я ценю голос доверия. Теперь кое-что для вас. Что если историки и/или Проект Знак сами являются агентами Хранителей?