–  Тут стрекозы. Целый город стрекоз, и у них в услужении - люди. Огромные летучие твари, соображают не хуже нас с тобой, - рассказал об опасности Олаф.- Утром найдут нас в степи. Меня убьют, а тебя к себе заберут.

–  Да что ты такое врешь?
– испуганно спросил Стас.

–  Не вру, стрекоза меня сюда от Трофиса принесла. Я от них сбежал, город совсем рядом, на обрыве.

–  Вот дела… - крякнул Стас.
– Стрекозы… А что тогда делать?

–  Не знаю, Стас, - признался Олаф.
– Я хотел доплыть до лодки речников, да не сумел.

–  Да уж, они бы тебе помогли, - зло процедил его собеседник.
– Уж помогли бы так, что ты бы навсегда запомнил.

Они продолжали уходить дальше от реки. Ветер наконец-то раздул облака, показался месяц. В его свете Олаф увидел прямо перед людьми многолапую фигуру и остановил Стаса.

–  Еще напасть, - прошептал тот, выставляя вперед кинжал.
– Кто это?

–  Кажется, шатровик, - тихо ответил Олаф.
– Не шевелись, может он сытый, может, добыча за ним.
– А если нападет?
– Убьет обоих.
– Да понимаю, что убьет, а куда его колоть-то?..

Сотник отметил про себя этот интересный факт - Стас не знаком с шатровиками. Куда колоть клинком длинной в локоть мохнатого паука, лишь в полтора раза уступающего размерами смертоносцу? Куда успеешь, туда и уколешь, хотел ответить он странному человеку, но шатровик зашевелился.

Люди не дыша следили за ним. Паук сделал два шага вперед, поднял вверх короткие передние лапы, закачался.

–  Пугает, - быстро подсказал Олаф.
– Бойся, поклонись ему и пяться, пяться… Он уже поохотился, добычу защищает.

Пригнувшись, что всегда благотворно действовало на рассерженных пауков всех видов, люди отступали до тех пор, пока не перестали различать силуэт паука. Сотник остановился, перевел дух.

–  Сзади река, - заговорил Стас.
– Впереди паук. Ты говоришь, стрекозы, а меня, может быть, речники искать будут. Что делать-то?

–  Дай кинжал, - Олаф понял, что перед случайным спутником разыгрывать простака ни к чему, тот и сам справится с этой ролью.
– Спасибо. Пойдем в степь, что еще делать? Шатровика обойдем, заберем к востоку. Там видно будет. Пока будь добр, очень тихо расскажи мне, кто ты, откуда, почему сбежал от речников.

–  Э… - промычал Стас, но чивиец пошел вперед, и он поспешил следом. В степи он чувствовал себя ненамного лучше, чем Олаф в воде.
– Не спеши!.. Там же кто угодно может быть. Так, значит обо мне… Я… А ты дружишь с речниками?

–  Я их душить буду везде, где дотянусь, - искренне ответил сотник.
– Если выживу.

–  Это правильно!
– поддержал его Стас.
– Я сам-то издалека. Ты, наверное, и не знаешь об этих местах.

–  Все равно расскажи, - Олаф уже просто приказывал ему, он чувствовал людей, готовых подчиняться.

–  На острове я жил, - осторожно начал Стас.
– Остров называется Берн. А мы, значит, все там бернцы.

–  На какой реке остров?

–  Да не на реке… - Стас шумно почесался.
– На море остров.

–  Море? Море где-то за горами, на востоке, - Олаф в темноте покачал головой от удивления.
– Действительно далеко, если правду говоришь.

–  Правду. На нашем острове насекомых нет. Иногда появляются, тогда мы облаву делаем, пока не найдем нору этого жука или сороконожки. Яйца сожжем, жуков убьем, и живем себе дальше спокойно. Там у нас есть звери, это такие существа с красной кровью, называются свиньи и овцы. У них на ногах копыта, это как кости, и…

–  Нет, расскажи, как сюда попал, - попросил Олаф.

–  Сюда?
– переспросил Стас.
– Было так: к нам приплывали корабли. По морю! Вообще-то берег от нас недалеко, в хорошую погоду видно сопки, но…

–  Что такое сопки?

–  Холмы большие. Не горы, но высокие, а иногда…

–  Стой.

Да, ночная степь готовит много неприятных встреч. Они уже почти прошли мимо очередного хищника, но Олаф успел заметить легкое движение в темноте. Тонкая, грациозная конструкция торчала из травы, будто кто-то собрался поставить палатку и в странном порядке воткнул в землю длинные палки. Это бегунец при приближении людей опустил небольшое тело, спрятал в траве, выставив напоказ тонкие ноги.

–  Там паук, - быстро сказал сотник.
– Не давай ему оказаться над тобой. Если нападет, попробует перешагнуть. Прыгай, хватайся за передние ноги, висни на них. Тогда не сможет дотянуться, он не очень сильный.

–  Где паук?..
– не понял Стас, но тут бегунцу надоело ждать, когда добыча отвернется, и он бросился в атаку.

Палки, торчащие из травы, шевельнулись, и взлетела вверх головогрудь, под ней качнулось брюшко. Бегунец оказался крупным, на вытянутых ногах был более чем в два раза выше людей. Огромными шагами хищник побежал к жертвам, сразу поднимая вверх передние, чтобы перешагнуть, заключить в круг тонких конечностей.