–  Добраться бы до селения… - сотник налегал на весла как мог.

Стас оказался широколицым, крепкого сложения молодым человеком с грубым, обветренным лицом, к тому же украшенным несколькими шрамами. Короткие светлые волосы не скрывали круглой формы головы, глядел он чаще исподлобья.

–  Какое еще селение?
– испугался островитянин.
– Ты не говорил про селение! Меня же речники сразу схватят!

–  Ты так говоришь, будто самый известный человек на обоих берегах Хлои, - усмехнулся Олаф.
– Сидел в лодке, прикованный к веслу, кто тебя видел?

–  Вообще-то, никто, кроме команды… - Стас посмотрел на босые ноги. Правая щиколотка была украшена массивным железным кольцом.

–  Вот не думал, что у речников столько железа, что они рабов на цепи сажают, -удивился сотник.

–  Они богатые, - вздохнул Стас.
– У нас столько мяса забирали корабелы, а оказалось, что железа у них полно, и паутины для одежды сколько хочешь. Речники еще богатые, потому что всем дорого продают то, что сами даже и не нужно.

–  Ничего, если стрекозы до меня не доберутся, то однажды я доберусь до речников, - пообещал ему чивиец.
– Передушу предателей.

–  Как же ты передушишь?
– улыбнулся Стас.
– Простой носильщик с ними ничего не сделает.

–  А я не простой. Вот что, если доберемся до селения, то сразу причаливаем и заходим в дома. Лодку продаем… Постой, да у тебя же кольцо на ноге! Замотай тряпкой, скажешь, что поранил. О беглом рабе ничего не знают, потому что твоя лодка ушла наверх. Значит скажем им… - Олаф задумался на минуту.
– Скажем, что мы воины стрекоз, что в бою с отрядом смертоносцев едва не погибли, а летучек наших убили. Лица у нас с тобой подходящие, побитые.

–  Тогда они тебя обратно к стрекозам отвезут!

–  А вот и нет. Потому что не успеют. Стас, ты должен мне верить и помогать, - сотник серьезно посмотрел на островитянина.
– Скажи: я тебе верю и везде пойду за тобой.

–  Я тебе верю, - пообещал Стас.
– Везде пойду. А ты меня не бросишь там, у речников? Если меня все-таки узнают?

–  Ты же меня спас на реке! Не брошу, не сомневайся. Так вот: речники нам враги, надо добраться до какого-нибудь города, любого. Там смертоносцы, с ними я договорюсь.

–  Раскоряки?!
– расширил глаза Стас.
– Они, говорят, еще страшнее, чем те, в степи! Не надо к ним ходить, сожрут нас!

–  Ты обещал мне верить, - напомнил чивиец.
– Нет, не сожрут, а даже наоборот, накормят. А вот речники нас выдадут стрекозам. Поэтому говорить с ними придется по плохому. Мы с тобой только для начала расскажем скаку про бой летучек с пауками, чтобы в дом войти. А вот потом делай, что я скажу.

Стас помолчал, вычерпывая воду. Потом неожиданно бросил черепок и задрал рубаху.

–  Вот, - сказал он, показывая спину.
– Смотри, как я два года жил.

Вся открывшаяся взору сотника поверхность была покрыта шрамами от кнута, следами сильных ожогов. Всмотревшись, Олаф заметил, что ожоги остались от клейма: «БЕЖАЛ».

–  Тебе еще повезло, что на лбу клейма нет, - сделал вывод чивиец.
– Вычерпывай воду, а то мы плывем медленнее.

–  Вот завтра и собирались лоб прижечь, - объяснил Стас, который вообще-то рассчитывал на более сочувственную реакцию.
– Поэтому я в реку и прыгнул.

–  Понятно.

–  Так что ты уж пожалуйста, не выдавай меня речникам.

–  Верь мне, - повторил Олаф.
– А еще садись на весла, у меня уже дымятся ладони. Меч не удержу.

Стас погреб так мощно и умело, что сотник только сплюнул с досады - надо было сажать гребца на весла сразу. Вычерпывая воду, Олаф поглядывал вперед. Ему стало казаться, что он узнает это место, неподалеку проходила когда-то одна из его облав. Река сделала еще один поворот и вскоре сотник убедился, что прав: по левую руку, на невысоком пригорке стояло селение речников. Крепкие, из толстых бревен домики без окон выстроились рядом, перед ними лежали вытащенные из воды три большие лодки.

–  Греби побыстрее, Стас, - попросил Олаф, опасливо оглядываясь. Но стрекоз в небе по прежнему не было. Наверное, воины Каля любили поспать по утрам подольше.

–  Я стараюсь, - ответил островитянин между гребками.
– Надо бы пристать, появляются крупные твари.

Да, то там, то здесь на поверхности реки возникали крупные буруны, закручивались водовороты. Скоро кто-нибудь заинтересуется скользящей по воде лодочкой, попробует ее на вкус.

–  Еще немного, близко селение. И помни, делай все, как я скажу, ни о чем не думай.