А может, Синий меня насадить хочет? Кричит – фуфел, а на самом деле – вещь козырная? На понты меня купить надумал? Типа: «Подумает Хлест и вернется».

Хлест от волнения так затянулся, что даже закашлялся, выбросил чинарик и быстро пошел к остановке.

«Где, этот конь говорил, его собратья тусуются? Около "Ударника"?» – Петька соображал на ходу что делать в сложившейся ситуации.

Но и около бывшего кинотеатра забавный разговорчивый мужичок средних лет, осмотрев фигурки, сказал то же самое. Цену предложил вдвое ниже, чем Синий.

Петька посмотрел на фигурки и вообще раздумал их продавать, решительно направившись в сторону центрального проспекта.

«Забурюсь пока в кабак, пожру, выпью. Как-никак десять штук чистоганом хапнул, а работы всего на полчаса было!» – повеселев, Петька огляделся и с удивлением увидел знакомую фигурку.

– Эй, землячка! – махнул он рукой Женьке Селезневой.

– Валентин, через час Мишка дома будет. Пора концы рубить, – обратился к бармену Леонид Григорьевич.

Валентин молча кивнул.

– Я его у квартиры подожду. Дома и замочу.

– Помощник нужен? – на всякий случай спросил Зобышев, хотя заранее знал ответ.

– От этих помощников только головная боль, я уж лучше как-нибудь сам.

«Сволочь жадная. Один хочешь Мишкину квартиру обшмонать. Знаешь, что у него баксы припрятаны». – Зобышев сразу догадался, почему бармен отказался от помощника, но вслух сказал:

– Тоже верно.

Он посмотрел на часы, вздохнул.

– Ну, тогда – с богом.

Бармен поднялся и пружинящей походкой молча вышел из кабинета директора, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Оставшись один, Зобышев прошелся по кабинету. Задумчиво посмотрел в окно. Внизу, на стоянке, суетились многочисленные секьюрити. Командовал ими крепенький мужичок. До того как стать начальником охраны Молодежного центра, он работал в «большом доме» и опыт имел немалый.

«Такое дело обломилось! – с тоской подумал Леонид Григорьевич. – Столько предварительной работы загублено, столько бабок потеряно! Завтра выставка закроется – и все! Эти идиоты отца Шадонского по голове ударили! Приказывал же – ни в коем случае старика не трогать! Марк мне этого не простит!»

Он подошел к бару, плеснул в бокал «Ахтамара» и, смакуя благородный напиток, лихорадочно соображал, как исправить положение, но ничего толкового придумать не мог. И вдруг его осенило: он быстро набрал телефонный номер.

Разговаривал недолго. Положив трубку, посмотрел на бутылку грузинского коньяка и повторил дозу. Обычно две подряд он не пил никогда.

– Тебя сюда каким ветром занесло? – спросил девушку Хлест. Они сидели в кафе «Гриль» на центральном проспекте. Петька сам выбрал заведение. Прельстила его любимая курятина, впечатляюще изображенная на вывеске.

– Да все брата ищу, – ответила девушка.

– Что, Серега так и не объявился?

– Нет, – горестно вздохнула девушка, исподволь наблюдая за Хлестом.

Разрывая курицу руками, он с жадностью пожирал ее. Женька, только что пообедавшая, ограничилась скромным салатом.

– Да, пока не забыл, – Петька полез в бумажник и протянул девушке сторублевую купюру, – покорно благодарю за поддержку.

– Всегда рада, когда есть возможность, – ответила девушка, соображая, как использовать их случайную встречу.

– Петь, а ты знаешь, что того бомжа убили? – как бы невзначай спросила девушка.

– Какого бомжа? – насторожился Хлест.

– Того самого, что в «Кабачке» трепался насчет убийства.

– Ну-ка, расскажи.

– Я его на вокзале в Смирновске встретила. Про брата тамошних работников расспрашивала. Он ко мне сам подкатил. Щупленький такой. Рубашка на нем, штаны синие. Грязный весь, косматый.

– Дальше что? – Петька во все глаза смотрел на Евгению.

– Он меня спрашивает: «Малого ищешь?» Ну и рассказал, как брата моего утром на электричке увезли в Тарасов. Старик там отирался и все видел.

– Ну не бомж, а Штирлиц какой-то! – рассмеялся Хлест.

– Я, как услышала про брата, сразу кинулась к частникам, в Тарасов ехать. А он мне вслед: «Подожди, – мол, – я тебе еще кое-что расскажу!» Я ему: «Про брата?» Он: «Нет, я утром на трассе кое-что любопытное видел». Ну, я его слушать не стала. И только в тачке поняла, что это тот самый старик, про которого ты говорил.

– А откуда ты знаешь, что его убили?

– Гриня сказал. Он у меня фотку брата брал, чтобы в розыск объявить, – соврала Женька.