Моя забывчивость обернулась аварией. Уже на верхней площадке лестницы я неосторожно наступила правой ногой на левый шлепанец, потеряла равновесие и, удачно свалившись боком на перила, со свистом скатилась по ним вниз. При этом сброшенные мною тапки разметало в разные стороны, и мягкий кулек с Мурдавом тоже меня покинул, так что приземлилась я жестко, да еще внизу собственным телом открыла дверь и уже на излете задела и свалила на пол мешок с картошкой. Крупные розовые картофелины с веселым стуком посыпались на пол.

– Бум! – услышал задремывающий Моржик. И потом еще потише, но множественно:

– Бум, бум, бум, бум…

Ирка уже спала, и он не стал будить супругу. Тихо встал с кровати, уже привычно прихватил бронзовую статуэтку древнегреческой богини любви и вышел из спальни.

Очутившись на полу, я первым делом с замиранием сердца проверила, не пострадал ли в момент моего падения чужой фотоаппарат. К счастью, карман перекрутившейся ночнушки оказался ближе к тому боку, который при приземлении был моим верхом, и цифровик остался цел и невредим – во всяком случае, с виду. Не отказала ли хитрая механика и электроника внутри, можно было проверить только в действии. Сделать это я могла тут же, в подвале – тем более, что безупречно белые двери помещения были прекрасным фоном для разноцветного Мурдава.

Пакет с рукодельным монстром валялся посреди холла. Я подобрала его, вытащила вязаную змею наружу и пристроила ее под дверью, придав чудищу излюбленную позу Удава из мультфильма «Тридцать восемь попугаев»: Мурдав свернулся кольцами, как полукопченая колбаска, подпер башку твердым окончанием хвоста и уставился в небо оловянными глазами. Вид у него был мечтательный и глубокомысленный. Я приготовилась щелкнуть его в этой позиции, уже опустилась с фотоаппаратом в глубоком присяде, и в этот момент дверь холла распахнулась настежь, сбив позирующего Мурдава и едва не зацепив меня.

– Ленка! Это опять ты?! – с нескрываемым неудовольствием вскричал Моржик, как мне показалось, очень неохотно опуская какую-то корявую дубинку самого неуютного вида.

– Я могла бы сказать то же самое, но не буду, – примирительно проговорила я, за хвост подтягивая к себе ушмыгнувшего Мурдава. – Тебя, вероятно, встревожил шум моего падения? Успокойся, все в порядке, я цела, а разбросанную картошку обещаю перед уходом сложить обратно в мешок.

– Скажи, пожалуйста, что ты здесь делаешь глубокой ночью? – изо всех сил стараясь быть вежливым, спросил меня Моржик. – Почему тебя так тянет в наш подвал?

– Как выяснилось, ваш подвал – это отличное рабочее место! – заискивающе улыбнувшись, сказала я.

– Боже, спаси нас от трудоголиков! – Моржик завел глаза к потолку и удалился, гневно топая по ступенькам лестницы.

Оставшись в одиночестве, я сделала несколько фотографий Мурдава в позах разной степени эротичности и тоже покинула подвал. Вернулась к компьютеру, сбросила в него снимки нашего монстрика, выбрала пару наиболее удачных фотографий и тут же отправила их на электронный адрес заказчика, уклончиво приписав: «О цене договоримся». Не обратила внимания на то, что в сигнатуре послания указаны ФИО и телефон Ирки, выключила компьютер и с чистой совестью пошла спать.

Решив, что начало рабочего дня – вполне подходящее время для звонка незнакомым людям, я набрала телефонный номер, свалившийся в Иркин электронный почтовый ящик, ровно в девять ноль-ноль.

– Да! Слушаю! – отозвался уютный женский голос.

Фоном до меня доносились звуки, говорящие о том, что слушает милая дама не только меня, но еще человек десять-пятнадцать разом. Причем по тембру голосов чувствовалось, что компания на другом конце провода подобралась детско-юношеская.

– Здравствуйте! – сказала я.

– Здравствуйте! – согласилась дама. И тут же зачастила: – Катя, отпусти хвост, он оторвется! Сережа, булавки в коробочке на средней полке! Миша, Даша, Настя, пришпиливайте к ширме цветочки, только не перекосите!

– Я звоню вам по поводу продажи игрушки, Змеевидного Дракона! – я повысила голос.

– Да, да, дракон! Он нам очень нужен! – с энтузиазмом вскричала дама. – Миша, не реви, булавочный укол – это не смертельно! Катя, принеси аптечку и смажь ему палец йодом!

– Может быть, мы поговорим в другое время, когда вы будете посвободнее? – не выдержав конкуренции с отчаянно гомонящими Катями, Дашами и Мишами, спросила я.

– Как раз сейчас я вполне свободна! – уверила меня дама. – Итак, вы продаете куклу-дракона?

– Да!

– Мне очень хотелось бы ее увидеть, это возможно? Сема! Семен, куда ты полез?!

– Можно!

– Сема! Простите, я сейчас! Семен! Немедленно вылезай оттуда!!!

Мне уже было страшно интересно, куда это полез неугомонный Семен, но спросила я о другом: