Спустя полминуты русич увидел на центральном экране молодого человека с обильной сединой в густых темных волосах. Аланец с кем-то ругался, активно размахивая руками. Командир тяжелого крейсера «Кронос». Личность довольно колоритная и неординарная. В свои тридцать два года ему удалось стать настоящей легендой звездного флота. Четыре разведывательные экспедиции к ближайшим звездам, дуэль с лучшим другом, к счастью для обоих закончившаяся незначительными ранениями, и десятки любовных романов.

— Полковник Беквил, — четко представился офицер.

— Вы следите за врагом? — без вступления спросил Храбров.

— Так точно, — отрапортовал аланец.

— Слушайте боевую задачу! — проговорил землянин. — Двигайтесь на эскадру чужаков. Заходите на нее сверху. Как хотите, но заставьте горгов спуститься на уровень «Альфы-2». От прямого столкновения уклоняйтесь. Сражение должно состояться у станции.

— Ясно, господин майор, — сказал Беквил. — Однако в моем распоряжении лишь восемнадцать кораблей, больше половины из них — эсминцы. Если противник вышлет навстречу группе две-три четверки…

— Вряд ли, — возразил Олесь. — Насекомые не любят дробить эскадру на части. У тварей сейчас совсем иные цели. Вы будете идти чуть сзади, на безопасном расстоянии. Для совершения маневра врагу понадобится время.

— Мы вынудим чужаков напасть на базу, — офицер лихо козырнул и отключил связь.

— Соедините меня с «Сондором», — произнес Храбров.

Вскоре перед русичем предстал полковник Бартел.

Высокий русоволосый мужчина лет сорока. Он был одним из старожилов звездного флота Алана. Служил абсолютно на всех типах судов. В ранней молодости офицер даже пробовал себя в качестве пилота флайера. А на это решится далеко не каждый. Особое уважение командир крейсера заработал после первой экспедиции в систему Аридана. Тогда Бартелу удалось сделать невозможное. Получивший огромное количество повреждений «Сондор» сумел вырваться из западни, нырнуть в гиперпространство и уйти от погони.

Впрочем, все знали и о недостатках полковника. Педант до мозга костей, узкое, застарелое мышление и полное отсутствие инициативы. Типичный исполнительный служака. Приказ и инструкция для него высший закон. От них аланец не отступал ни на шаг. Именно это качество офицера и собирался использовать Олесь.

— Сколько у вас кораблей, полковник? — вымолвил землянин, прекрасно зная о том, что в результате диверсий из резерва выбыли «Мастер» и «Прайт».

— Одиннадцать, — доложил Бартел. — Два тяжелых крейсера — «Сондор» и «Честер» и девять легких.

— Когда отряд подойдет к «Альфе-2»?

Аланец повернул голову вправо. Вероятно, он ждал точной информации от навигатора. Тот явно задерживался с ответом, и на лице офицера появилась гримаса недовольства. Командир судна привык, чтобы подчиненные выполняли его распоряжения мгновенно.

— Через пятьдесят две минуты, — наконец проговорил полковник.

Храбров задумался, бросил взгляд на схему секторов. Ошибки сейчас недопустимы. Удар горгов будет страшным. Смогут ли станция и девять кораблей выдержать натиск противника? Сложный вопрос. Но именно он самый важный в замысле русича. Пора принимать решение.

— Полковник Бартел, — сказал Олесь. — Проведите расчеты и снизьте скорость. Резервная группа должна подойти к месту боя ровно через один час пятнадцать минут. Ни секундой раньше и ни секундой позже. Пусть насекомые втянутся в сражение. Вы атакуете захватчиков снизу. Таким образом, мы лишим врага возможности маневрировать. Мерзкие твари станут заложниками собственного тактического построения. Если, конечно, у них нет вариантов для подобной ситуации.

— Господин майор, резерв будет у «Альфы-2» через один час пятнадцать минут! — бесстрастно отрапортовал аланец.

— Вот и всё, — вздохнул землянин. — Диспозиция определена. Крейсера и эсминцы выдвигаются на исходную.

— Хотите взять чужаков в клещи? — произнес Хоквил, внимательно слушавший руководителя обороны.

— Да, — утвердительно кивнул Храбров. — Если это удастся, то у нас появится неплохой шанс на общую победу.

Русич пристально смотрел на маленькую яркую точку в седьмом секторе. «Янис-97». Как ядовитая змея к ней ползла ленточка вражеских кораблей. Теперь уже ясно — конуг с пути не свернет и уничтожит базу. Четыреста человек! Они первыми столкнутся с горгами лицом к лицу. Участь персонала станции не завидна. Им остается лишь достойно встретить смерть.

Время! Удивительная и странная категория. Еще недавно оно тянулось, словно вечность. Ожидание выматывало душу, нервировало людей, вызывало раздражение и злость. А стрелка часов, будто специально, едва-едва перемещалась. Порой казалось, что мир замер. Увы, подогнать его, расшевелить человек не в силах. Время безжалостно и течет по своим собственным законам.

Сейчас всё наоборот. Олесь с огромным удовольствием остановил бы адский круговорот событий. Ведь еще немного и начнется страшная война между двумя могущественными цивилизациями. В ее адском пламени сгорят тысячи, миллионы, миллиарды разумных существ.