«Ах он, паршивец!» — ахнул мой внутренний голос, не конкретизируя, какого из множества знакомых паршивцев он имеет в виду на этот раз.

— Стоять, полковник! — рявкнула я на придвигающегося ко мне Сашу. А в трубочку ласковенько сказала: — Вольно, Вася, вольно! Товарищу полковнику сейчас не до тебя, ему со мной бы разобраться! — и выключила чужой телефон.

— Черт! — с чувством повторил Саша, а потом еще энергично пошевелил губами — беззвучно, так что слов я не услышала, но догадалась, что он шепчет отнюдь не молитву.

— Кто. Ты. Такой? — в три приема отчеканила я, пистолетом наставив на паршивца указательный палец.

— Ты же слышала, я полковник, — вздохнул он.

Я почувствовала себя бессовестно обманутой и завелась с полоборота:

— Полковник чего — артиллерии? Кавалерии? Инфантерии?

«Бухгалтерии?» — услужливо подсказал мой внутренний голос.

— Скажем так: одной российской спецслужбы. — Александр снова вздохнул и наконец посмотрел мне в глаза: — Извини, без подробностей.

— А вот фигушки тебе! — злобно сказала я. — Сейчас будем разбираться как раз с подробностями. Конечно, с теми, которые касаются лично меня, потому что на государственные тайны мы, простые маленькие люди, не покушаемся…

— Ах, если бы! — Саша усмехнулся и потряс головой. — Нет, ты невозможна! «На государственные тайны мы не покушаемся»!

— А разве покушаемся? — Я слегка смутилась, задумалась, но не смогла припомнить в своей биографии никаких случаев торговли родиной оптом или в розницу.

— Вода или пепси? — неожиданно спросил Александр вместо ответа.

— Это что, тест на верность родине? — нахмурилась я. — Тогда квас. Ржаной. Из деревянного ковшика с хохломской росписью.

— Чего?! — Сашка изумленно взглянул на меня, весело хрюкнул и захохотал. — С хо… хломской росписью, господи! Ленка! Я спрашиваю, что ты будешь пить — воду или пепси, в этом автомате только два вида напитков!

— Тогда пепси, — непатриотично выбрала я.

— Пей, — он протянул мне банку, предварительно сдернув с нее алюминиевую крышечку таким жестом, словно это была чека гранаты.

Я предпочла не спорить и послушно уткнулась в жестянку, а заботливый поилец мой сказал:

— Контракт с немецким телевидением, о котором ты мне все уши прожужжала во время нашей первой встречи, подразумевает чистой воды шпионаж!

Я подавилась шипучкой, закашлялась, получила ладонью по спине, отдышалась и возроптала:

— Не может быть!

— Почему — не может? Может. — Александр пожал плечами, припал к своей банке с минералкой и булькал ею так долго, что я за это время свободно могла умереть от жесточайшего приступа любопытства. — Отличное прикрытие, эти ваши натурные съемки для туристических программ!

Тут до меня что-то стало доходить.

— Хочешь сказать, по этому договору немцы послали бы нас снимать какие-то закрытые территории? Такие интересные места, куда иностранцев точно не пустят, а наши журналюги пролезут, как их ни удерживай? Возможно… Мы бы с Вадиком точно пролезли… Только зачем национальному телевидению Германии такой специфический материал? Его же нельзя будет показать в туристических программах господина Шванке!

— Насколько я знаю, редактор Шванке старался вовсе не для своей телекомпании, — сказал Саша и поднял повыше свою жестянку: — Давай выпьем за твое здоровье! Я рад, что вопреки собственной самоубийственной активности ты вышла из этой истории целой и невредимой. Живи долго и будь счастлива. Ну, и спокойного тебе полета!

— Стой! — Я ухватила его за рукав, не давая уйти. — Погоди, я хочу понять… Ты когда узнал про шпионскую затею Шванке? Еще до нашей первой встречи в этом нескучном городе?

— Ты думаешь, что я встретился с тобой из-за этого? Так сказать, по долгу службы? — Александр покачал головой. — Вовсе нет. Мне действительно очень хотелось тебя увидеть, честное слово! Но когда ты стала взахлеб рассказывать о своих делах, мне показалась подозрительной эта история с чудесным контрактом. Не обижайся, но со стороны твоего начальства было странно отправить для подписания такого важного документа руководителя среднего звена. Было очень похоже, что тебя подставляют!

— Так оно и было на самом деле, — неохотно призналась я.

— Короче, пока ты бегала пудрить нос, я позвонил кое-кому, навел справочки и убедился, что этот Шванке — скользкий тип, от которого свободно можно ожидать крупных неприятностей.

— И ты решил меня от них уберечь? — тихо спросила я.

Александр промолчал, но мне уже все было ясно, и я заговорила с ускорением:

— Для этого достаточно было уничтожить если не сам контракт, то хотя бы мою подпись под ним, и ты послал своего человека, Васю, чтобы он выкрал у меня бювар с документом. А контракт был не у меня, мы с Вадиком всю дорогу прятали его в потайном кармане кофра и достали только в поезде! Там некстати объявились воры, они сначала утащили наше сокровище, а потом выбросили его, и Вася пошел со мной на поиски бювара, нашел его и после некоторых приключений вернул, изъяв самый главный лист — с моим автографом!.. Слушай! А зачем твой Вася советовал мне запросить у немецких партнеров нотариально заверенную копию их экземпляра?