Шрифт:
Внизу к шуму волн примешался грозный крик наступающих кэлпи.
Отсюда он казался бледно-красным, точно размазанный след светлой артериальной крови.
– Ты был прав, парень, - удивленно сказал дежурный.
– Никогда такого не видел!
Он был еще очень молод и родился уже после последней войны.
– Да их тысячи!
– Все кэлпи Дельты!
– согласился Фома. Он отчаянно тер лицо, горевшее от слез и стыда.
– Погодите! Я хочу с ними поговорить!
– Ты хочешь пулю, - уточнил молодой дежурный.
– Нет! Дайте мне мегафон. Я попробую остановить их. Я бард.
– Какой еще на хрен бард? Что ты несешь, малый?
– Я их бард! Они не могут воевать без меня.
– А ты, значит, от них сбежал. Ну-ну… Я такого наглого вранья еще в жизни не слышал!
– Дай ему мегафон, Янис. Пускай попробует, - вмешался тот, что постарше, - сдается мне, что большого вреда от этого не будет. Может, он разбирается в этих жабах. Сколько ты с ними прожил, малый?
– Не знаю, - сказал Фома, - там все непонятно.
Он принял теплый мегафон и свесился с наблюдательной вышки. Прожектор очерчивал только его силуэт, и он боялся, что кто-то из кэлпи пустит в него копье прежде, чем узнает его.
– Стойте!
– закричал он, и голос его распахнулся над водой веером лилового эха.
– Стойте, воины Дельты! Я ваш бард! И я не буду петь эту битву!
– А-а-а!
– было ему ответом.
– Говорю вам - уходите! Эта битва не для вас! Эта битва будет последней!
– А-а-а!
– Бард!
– разобрал он среди ритма, выбиваемого древками копий.
– Бард!
– Битва! Последняя битва!
– Что-то ты не то говоришь им, парень, - с сомнением в голосе произнес тот, что старше.
– Нет!
– в ярости завопил Фома, собрав последние силы.
– Я ухожу от вас! Тогда я больше не ваш бард! Я буду петь людям! Не вам!
– Какая разница, кому поет бард?
– крикнули снизу, совсем близко.
– Главное - он поет.
– А-а-а! Бард! Битва! Последняя битва!
Лодки придвинулись еще ближе, кэлпи попрыгали на решетку, некоторых свела судорога, и они повисли, точно черные муравьи, но другие, размахивая копьями, карабкались по проволоке вверх, оставляя на остриях колючек клочья рыбьей кожи и плоти.
– Ты уж извини, парень, - сказал тот, что старше. Он неслышно подошел сзади и прикладом автомата ударил Фому по голове.
– Не ставьте ему больше выпивки, - сказал хозяин винарни. Он хорошо относился к Фоме, потому что тот был чем-то вроде местной достопримечательности, а у каждой приличной винарни должна быть местная достопримечательность.
– А то он опять заведется. Он уже спел одно и то же по второму кругу.
– Брось, Юхан, - сказал посетитель, - твой гроб с музыкой еще хуже. Ты когда еще обещал обновить его?
– Завтра Суша обещала самолет с грузами, - сказал Юхан.
– Будут вам диски. Я заказал Монику Лали. И «Маленьких зеленых кэлпи». Знаешь Монику Лали?
– Да, - сказал посетитель, - и «Маленьких зеленых кэлпи» тоже.
Мы крутые зеленые парни, мы вчера погромили винарни… как-то так… наши девки зеленые мавки… жабки?
– У кэлпи не было женщин, - сказал Фома, - только королева. И две дочери-сестры. Всегда две. Когда королева умирает, дочери-сестры выходят на битву. Одна убивает другую. И делается королевой. И вскоре рожает двух дочек, они же прекрасные сестры… назначены ей на замену.
– Опять за свое, - проворчал трактирщик, - хватит, Фома. Ты уже всем плешь проел этой королевой.
– Королева прекрасна, - не унимался Фома, - точно белая рыба.
– Да, - согласился Юхан, - исключительная просто красота. Хватит, Фома.
– Каждый мечтает о королеве. Каждый, кто выжил. Ибо в тот миг, когда дочь-сестра становится королевой… избранные могут приблизиться к ней… и это радость, которой нет равных.
– Можно подумать, ты ее отымел, - сказал Юхан.
– Хватит врать, Фома. Признайся, что врешь.
– Вру, - согласился Фома, водя пальцем по мокрой стойке.
– Только и вы врете, жабы. Кэлпи вовсе не были смешными зелеными уродцами. Кэлпи были воинами. Грозными гордыми воинами. Кэлпи умели высвистывать ветер. Заклинать месяц. Дельта расцветала от их дыхания… а не была грязной и зловонной, как сейчас, нет, не была!
– Раньше и трава была зеленее, - согласился Юхан, - и вода слаще. Понятное дело. А знаешь почему, Фома? Потому что мы были молодые, сильные и здоровые. И мир был полон чудес. Я же помню, как мы играли в кэлпи. И ты знаешь, Фома, когда мы играли, иногда начинало казаться, что вдруг… Не знаю, как сказать… я не силен в словах, не то что ты! Что чудо очень близко, одним словом… руку протяни и сорвешь его.