Неловкое молчание тянулось несколько минут. Пленник судорожно рвал ремень, а Гаврила, Избор и Исин смотрели на него, решая дальнейшую его судьбу.

— Ну, раз так… — пожал плечами Гаврила.

Он немного повернул голову к Исину и спокойно произнес.

— Видно ты и впрямь троих безвинно порешил… Плохо, конечно, только еще хуже дело до конца не доделать.

Он пошевелил пальцами в воздухе, в задумчивости потер подбородок.

— Жаль, конечно, служивую душу, да ничего не поделаешь. Придется тебе его зарезать и дело с концом.

Пленник замер, а Исин в смущении поскреб затылок.

— Да. Нехорошо получилось. А тело куда денем? А чего я князю скажу. Ведь ждет, поди. Идти то придется.

— «Что скажу…» — проворчал Гаврила. — Думать надо было, прежде чем за нож хвататься.

— Так темно было, — попробовал оправдаться Исин. — И лестница еще…

Он развел руками, словно говорил, что не виноват, и что все дело в лестнице.

— «Темно» — передразнил его Избор. — Ну, покалечил бы ты их, как в прошлый раз у этого… Ну как его… Ну да вы все знаете где.

Гаврила серьезно кивнул, мол, да, помним.

— Вот. Даже виру князю платить не пришлось. А тут так сразу насмерть, да еще сразу троих, да ведь еще так наверняка, что бы помучались…

— Нет! — оскорблено возразил Исин. — Этих я по-хорошему зарезал. Они даже не почувствовали… Даже этот вот подтвердит.

Он ткнул рукой в пленника.

— Они ведь и не пикнули даже… Правда?

Хазарин заглянул ему в лицо и от его взгляда пленник попытался упасть, но Гаврила подтащил его к стене и разговор продолжился. Исин всплеснул руками и спросил сразу у всех.

— Да Бог с ними. Ты мне лучше объясни, что я князю-то скажу?

Он спросил это у пленника, словно и впрямь ждал от него совета как поступить. Тот молчал, смаргивая с ресниц капли пота, что ручейками бежал по лицу. Не дождавшись совета, Исин вдруг посветлел лицом и предложил.

— А скажу я ему, что, мол, они сами зарезались. А?

Гаврила с Избором переглянулись, пожали плечами.

— Нет, — сказал воевода. — Не поверит князь. Не поверит.

— Ну, тогда скажу, что всех их вот этот зарезал, — нашелся хазарин и дружески положил руку на плечо княжескому дружиннику.

— Всех зарезал, а сам куда делся?

— Сбежал! — объяснил Исин.

Гаврила подумал над раскладом, потом замотал головой.

— Куда же он сбежит, если ты его сейчас убьешь?

— Экий ты не догадливый! — вскипел Избор. — Убить-то он его убьет, а мы князю скажем, что сбежал!

— А тело куда?

— Как куда? Как обычно, — сказал Избор, — съедим. Не пропадать же добру.

— Вот голова — воскликнул Гаврила — Верно!

Он вдруг стал суровым, затряс пальцем.

— Только глядите у меня! Кости не разгрызать! Я их потом колдовством оживлю, и будет он у нас за Доброго Шкелета, мешки таскать.

Он по-хорошему улыбнулся и положил руку пленнику на плечо.

— Правильно! — согласился Избор. — Жаль только, у них тут печки нет. Сырым придется…

— А зачем печка? — удивился Исин, — Сейчас мы…

Он остановился, обдумывая что-то, а потом сказал, сквозь веселую улыбку.

— Ну и дураки же мы все…

— А что?

— Сейчас терем подожжем, так что жареного мяса на всех хватит!

Избор краем глаза уловил движение. Это пленник, потеряв интерес к жизни, сползал вниз по стене.

— Стоп! — сказал воевода. — Переборщили… По-моему он того…

— Помер? — удивился Избор.

— Обделался…

Гаврила наклонился, понюхал и успокоил всех.

— Нет. Ничего. Живой. В жука-притворяшку играет.

Он тряхнул пленника, приводя его в чувство. Когда тот заморгал глазами, по-деловому спросил:

— Ну, вспомнил?

Тот кивнул. Слов у него пока не было, но он уже понимал, что за люди собрались вокруг него.

— Так к кому вы его…

— К Слепню.

— Это еще кто?

— Старший воевода.

— Зачем?

— Не знаю.

Княжеские гости переглянулись.

— Дорогу не забыл?

— Помню.

Избор поднялся с пола.

— Не люблю быть незваным гостем, но придется… Пойдем, покажешь.

Он поднял пленника, поправил что-то на нем.

— Идешь первым. Я тебе даже оружие верну, — сказал воевода. — Но если что… Смотри у меня!

Дружинник завертел головой всем видом своим показывая что, мол ни за что, ни под каким видом и не при каких обстоятельствах, но Избор этому не поверил.